- Тем лучше для нас. Снимайте чары. - Йоан небрежно махнул в сторону печатей. Аристид сощурился, но ничего не сказал, вернулся к своим вещам. Командир поспешил отойти, а за ним и все члены группы, кроме Аристида, Феолосия и двух его помощников. Они начали устанавливать "ромпликастер". Он представлял собой необычное устройство, напоминающее аркебузу на сошках, щедро украшенную множеством магических камней всех цветов радуги, с кучей цветных линз, расположенных на месте фитиля. "Ромпликастер" был изобретен учеными Возрождения с задачей облегчить работу магов, которым зачастую приходилось вытягивать чары прямо в свои руки.
Йоан знал, что даже первый архимаг Эндорийского Альянса, сильнейший маг, погиб при неудачной попытке снять огненную охранную магию с убежища имперских повстанцев. От "аркебузы" в стороны отходили две ручки, которые помощники Феолосия начали крутить. Магические камни грозно засверкали, из дула ромпликастера посыпались искры. Аристид склонился к линзам, начал быстро менять их положение, всматриваясь в печати. Он беспрерывно шептал заклинания, и с каждой секундой искры "магической аркебузы" били все дальше.
Они достигли двери и начали бить в печати. Аристид перестал менять положение линз и начал двигать магические камни. Его заклинания стали тише, вокруг беспрерывно бившей в нижнюю печать молнии начали кружить разноцветные шары, соответствующие цветам магических камней на ромпликастере. Йоан поймал себя на том, что опять всматривается в печать. Усилием воли он перевел взгляд на Аристида. Он напряженно застыл за ромпликастером в неудобной позе. Длинные черные волосы растрепались, у мага дрожали губы. Даже Йоан, человек весьма далекий от магии, почувствовал всю исходящую от печатей мощь. Он вновь начал неотрывно смотреть на нижнюю печать, как вдруг она с оглушительным треском лопнула. Осколки полетели в разные стороны, а Аристид тут же принялся менять положения линз, переводя искрящуюся волну магической силы на следующую печать. Теперь дело пошло быстрее, печати лопались одна за другой, каждый раз издавая протяжный и какой-то тоскливый гул. Дрожание пола нарастало, но когда последняя печать лопнула, оно резко прекратилось. Руны на двери ярко вспыхнули и гигантская дверь отворилась.
Исследователи вошли в просторный зал. Пол был усеян осколками стекла от разбитого гигантского резервуара в центре. По полу была разлита густая прозрачная жидкость, от стен тянулись многочисленные шланги, порванные в нескольких местах. Что бы или кто бы ни был в этом резервуаре, он смог выбраться и сбежал.
- Всем быть настороже. Здесь очевидно более опасно, чем мы думали... - начал говорить Йоан, но тут раздался грохот. Йоан присел, пряча голову. Стены содрогнулись от страшного рева. Исследователь медленно повернул голову. Позади них приземлилась мантикора.
Гигантский лев с крыльями летучей мыши и хвостом скорпиона зарычал и начал подбираться к исследователям. Исследователь почувствовал, как горячая волна побежала по телу, обостряя зрение, заглушая обеспокоенный шепот экспедиторов. Йоан дал знак Джейму. Тот надел перчатки с когтями-лезвиями и мощным прыжком подпрыгнул к голове мантикоры. Джейм нанес несколько ударов по лицу монстра, затем ловко нырнул под его лапу, ударил мантикору в шею. Но когти-лезвия не пробили шкуру монстра, и он отшвырнул Джейма в стену.
Йоан выстрелил с двух пистолей. Он метил по глазам. Одна пуля чиркнула мантикору по носу, а вторая задела глаз. Он лопнул и обезумевший монстр бросился на Йоана.
- Отступайте к проходу! - крикнул командир своей группе. Но у монстра были свои планы. Прямо перед Йоаном монстр развернулся и прыжком перекрыл выход, отшвырнул Тейлон и двух других исследователей ударами крыльев. Аристид выпустил несколько огненных шаров в лицо зверя. Йоан замер. Магический огонь потух едва коснувшись шкуры монстра.
Мантикора издала клокочущий рев и ударом хвоста пробила грудь Феолосия. Йоан закричал, нырнул под лапу монстра и нанес несколько ударом мечом по груди. Но сталь не смогла причинить зверю вреда. Мантикора взлетела и всем весом обрушилась на пол, раскидала оставшихся исследователей ударами хвоста и крыльев. Бьор снял со спины зачарованный щит в рост человека.
- Я тебя достану! - прорычал он, медленно подбираясь к твари.
- Отходим! - просипел Йоан, держась за ушибленную грудь.
Мантикора отвлеклась на Бьорна, нанесла удар хвостом. Бьор едва успевал отбивать ее удары. Бьор, как и Джейм был мутантом, но и ему с большим трудом удавалось удержать щит. С края хвоста мантикоры капала ярко красная жидкость, разъедая пол. Щит Бьора еще держался, но следы коррозии уже были видны на зачарованном металле.
Йоан добрался до Аристида:
- Придумал, как нам одолеть этого монстра?
- Я похож на сказочника? Это же персонаж сказок!
- Довольно опасный надо сказать, - хрипло рассмеялся Йоан. - Сейчас самое время показать чудеса, маг.