- Надеюсь, мы сможем помочь друг другу, - следопыт снова расплылся в улыбке.
- Вы знаете, где ее искать?
- Конечно, охотник, ты думаешь, я просто так Епископальный следопыт? У нас есть освященный епископом камень пути, - с этими словами он протянул Корнелио обычный булыжник, от которого исходило тепло. Охотник осторожно принял его, но не почувствовал абсолютно ничего, кроме приятного тепла.
- Первый раз слышу о чем-то подобном. И как это работает?
- Он настроен так, чтобы только я мог им пользоваться.
- Зачем ты тогда мне его дал? - фыркнул Корнелио, возвращая камень - Держи, придется тебе, Фабио, идти вперед.
- Видишь, охотник. Мы нужны друг другу.
Шли они долго, до самого вечера, солнце уже садилось, окрасив все вокруг в кровавые тона, которые придавали мрачному лесу еще более угрожающий вид. Спина следопыта маячила перед Корнелио, он неизменно находил дорогу в любом буреломе, охотник едва успевал делать зарубки на деревьях. Воздух стремительно холодел, а пальцы рук охотника начали гореть, казалось, что Корнелио приближается к какому-то особому злу, не похожему на то, что он встречал ранее. Он встряхнул головой, отгоняя начинающий закрадываться в душу страх.
- Что это за ощущение? - Корнелио положил руку на плечо следопыта.
- Чувствуешь, охотник? Это очень древнее зло, с таким ты еще точно не сталкивался.
- Я видел достаточно, не волнуйся обо мне, - Корнелио, недовольный ответом, отпустил плечо следопыта и начал шептать про себя молитвы.
- Видел ты подобное или нет, охотник, разницы особой нет. Потому что мы уже близко, - бросил через плечо Фабио, ускоряя шаг.
И правда, стоило им сделать несколько шагов они вышли на обширную просеку, сделанную неизвестными силами. Деревья просто исчезли вместе с корнями, в самом центре леса. Колдунья, за которой Корнелио охотился, сидела прямо посреди просеки, начертив кровью множество древних знаков. Вокруг ее злодейства лежали тела убитых быков, а около единственного уцелевшего дерева была привязана обнаженная девушка.
- Видел подобное охотник? - усмехнулся Фабио.
- Нет... но слышал... - тихо ответил Корнелио медленно подходя к ведьме. - Это ритуал, который проводят с целью вызова демонов. Бычья кровь, пентаграмма, готовая жертва. Проблема не в этом, Фабио, - сказал Корнелио, оборачиваясь к нему, и вытаскивая меч из ножен. - Откуда, ты, знаешь об этом?
- Догадался, смотрите, - захохотала позади ведьма. - Разум следопыта был силен, но и его я сломила.
- Извини, охотник, - весело крикнул Фабио, - но твоя кровь тоже сгодится на пищу демонам, которых призывает повелительница.
Корнелио криво ухмыльнулся и с обнаженным мечом рванул в сторону колдуньи, но натолкнулся на невидимую стену, которая среагировала на удар, отбросив охотника назад. Он упал на спину, быстро перевернулся на руки, и застыл, чувствуя холод клинка у своей шеи.
- Не так быстро охотник, - засмеялся следопыт, - а то твоя кровь прольется раньше положенного.
- Сопротивляйся, Фабио! Следопытов учат противостоять воздействию на разум. Попытайся, мы должны остановить ведьму.
- Нет, охотник, - ведьма подошла, провела рукой по лицу охотника. - Он, как теперь и ты, полностью в моей власти.
Наемники Фабио обыскали Корнелио, забирая медальон и рюкзак. Один сунул руку в ворот рубахи и сорвал с шеи нательную молнию. Корнелио метнул взгляд на меч, который лежал в двух метрах от него. Но красноречивый взгляд наемника с луком, стоявшего неподалеку и холодный метал у шеи, убедили его не геройствовать.
Ведьма резким движением подняла его голову и начала пристально смотреть в глаза. Корнелио попытался зажмуриться, но не смог. На плечи ему легли руки наемников, не давая вырваться. Корнелио начал про себя читать молитвы, одну за другой. При этом каждое слово давалось ему с трудом, прорываясь через заслоны магии ведьмы. Сильно кружилась голова, глаза слезились, сильно кололо в висках. Шепот колдуньи врывался в голову сильнее с каждой минутой. Слова молитвы путались, Корнелио с трудом заметил, что начал подменять слова на совершенно непонятные выражения. Он напрягся, но чувствовал страшную слабость не только в разуме, но и во всем теле. Ему не раз приходилось сопротивляться ментальным атакам со стороны учителей в монастыре, но с такой силой Корнелио еще не сталкивался. Разум охотника провалился в липкий туман, а все тело начал бить озноб.
