Йоан замер. Его руки сжались в кулаки до побелевших костяшек. Он поднял взгляд на Аристида, собирался ему ответить. Но тут перед глазами предстало тело Авеля с выпученными глазами, а повисшую тишину прорезал стон Бьора. - Ты прав, Роадранер тебя побери, - тихо сказал Йоан. - Я плохой командир. - Йоан отвернулся, чтобы не видеть разочарованного взгляда Тейлон и победной улыбки мага.
- Не говорите так, командир, - подал голос Джейм. - Бьор еще жив, мы еще можем его спасти.
- Подумай своей дырявой головой, - Аристид говорил отрывистыми полными гнева фразами, - о чем ты говоришь? Как мы можем его спасти? Милосерднее будет дать ему яд и после спуска сразу поворачивать на Альянс. Так мы выиграем три дня. Уверен, после признания нашего командира, он не будет против моего плана.
Взгляды всего отряда обратились к Йоану. Он поднялся, опираясь на стену. Командир смотрел на снежное безумие покрывалом обернувшееся вокруг укрытия. На гору спустилась ночь, поэтому экспедиторы видели лишь белую стену, сотканную из белого хаоса.
Тейлон присела у головы мутанта и осторожно погладила его мокрый лоб. Бьор всхлипнул и слепо зашарил перед собой рукой. Йоан шагнул к нему и крепко сжал горячие пальцы. Взгляд командира встретился со светло-зелеными глазами Тейлон.
- Мы попробуем спасти Бьора, - твердо сказал Йоан. Аристид до скрипа сжал зубы. - Если мы свернем к Альянсу сейчас, к середине пути останемся без припасов. Четыре дня ничего не изменят. Как только кончится буря...
Из круговорота снежного ада выпрыгнул зверь.
Этим зверем оказалась пума. От обычной горной кошки она отличалась только огромными размерами. Пума присела на задние лапы. Рука Йоана скользнула к пистолю. Выдернуть оружие он не успел. Пума перевернулась на спину, открыв людям беззащитный живот, несколько раз извернулась и громко хрипло мяукнула.
- Бешеная что-ли? - Джейм медленно начал обходить пуму справа.
- Не похоже, - Йоан прищурился, рассматривая морду хищника. Пены и слюны не было. Обычная игривая кошка.
- Это вина магического разлома, - сказал Аристид. - Нужно убить тварь, пока она не освободилась от пут магии.
Йоан ничего не ответил. Он убрал руку с рукояти пистоля и шагнул к зверю. Пума приподняла голову и лизнула протянутую руку.
- Йоан, - прошептала Тейлон. - Не трогай его. Аристид прав, лучше избавиться от хищника, пока не погиб кто-нибудь еще.
- Зверь нам не угрожает. Мы не будем его убивать. - Он видел, что это решение никому не понравилось. Даже Джейм скривился. Все с опаской рассматривали пуму и с осуждение командира.
К утру буря утихла. Пума ушла, отряд выдвинулся в путь. Приходилось прорываться сквозь огромные снежные заносы, но за одну ночь вьюга не смогла полностью замести путь, поэтому идти оказалось легче, чем ожидал Йоан. Правда, для Бьора они все равно двигались слишком медленно.
- У него гниет нога, - рассуждала Тейлон, раскидывая снег рядом с командиром. - Он не дотянет до отделения Союза без ампутации.
- Мне приходилось видеть гангрену. У Бьора еще есть время. Этот яд действует очень странно.
- Яд химер всегда опасен, а его эффекты непредсказуемы, - Аристид нагнал Тейлон. После того как она неожиданно поддержала его по поводу пумы, он стал стараться держаться к ней поближе. Это жутко раздражало Йоана. - Тебе не стоит спорить с нашей прекрасной Тейлон. Она права, мы должны отсечь заразу.
- Тейлон говорит это по неопытности, а ты из чувства противоречия.
- Ты хочешь сказать, я глупая! - Тейлон резко остановилась. - Ты пытаешься со всеми спорить Йоан, всем идешь наперекор, а сам не предложил ни одного дельного решения. Из-за тебя мы потеряли Авеля, а теперь можем потерять и Бьора. А вчера ты рисковал всем отрядом!
- Тейлон, я... - Йоан не знал, что ответить на эти обвинения.
- Наш командир слишком далеко зашел в своем самолюбовании. Власть затмила его и прежде не особо светлый разум. Пойдем, красавица, оставим нашего командира раскапывать снег в гордом одиночестве. - Тейлон заколебалась. Её взгляд прыгал с мага на командира. Через несколько секунд она шумно выдохнула и побежала за Аристидом. Йоан пнул ком снега на пути.
