Мы разошлись по парам: Том и Дин впереди, Хомяк и я сзади. У кабинета директора Том постучал в дверь. Секретарь мистера Шумейкера перестала печатать на компьютере и спросила:
– Да?
– Миссис Бивинс послала нас сюда из-за драки, – объяснил Том.
– Садитесь. Мистер Шумейкер сейчас занят.
– Может, зайти попозже? – спросил Дин.
– Садитесь, – повторила она жестко. – Он скоро освободится.
Вдоль стены стояли шесть стульев. Хомяк сел рядом со мной, а Дин и Том – через два свободных стула. Я стал думать, что сказать мистеру Шумейкеру – или Пукмейкеру, как он был больше известен, – но тут дверь директорского кабинета открылась, и оттуда вышел мистер Занардо.
Он окинул нас неодобрительным взглядом.
– Что здесь такое, ребята?
– Том назвал меня дебилом, – выпалил Хомяк.
– А Бен исподтишка бросил меня на землю, – сообщил Дин.
– Бен, Бен, Бен… – Дебилардо покачал головой, но выглядел очень довольным. – Просто не можешь удержаться, чтобы во что-то не вляпаться, так? Твоя мама обязательно узнает об этом сегодня вечером. – Он снова заглянул в кабинет директора. – Мистер Шумейкер, у вас здесь четверо драчунов. Отправить их к вам?
– Да, конечно, – раздался голос директора, и было похоже, что он улыбается.
После школы мы с Хомяком вместе поехали домой на велосипедах, снова выбрав кружной путь, чтобы не столкнуться со Зверем. У Главной улицы я сказал:
– Хизер пригласила меня сегодня на вечеринку к Ванессе.
Хомяк посмотрел на меня то ли задумчиво, то ли с хитрецой, я не понял, как именно.
– На вечеринку к Вэн? – переспросил он. – Почему Хизер пригласила тебя?
Я пожал плечами.
– Не знаю. Позвала, и все.
– Наверное, решила приколоться.
– Не похоже.
Тут он надулся.
– Но ты им даже не друг.
– Иногда с ними разговариваю.
– Да, но ты не… – Он сжал челюсть. – Чувак, ты говорил, что у нас сегодня ночевка.
– Одно другому не мешает. Вечеринка только в шесть. Два часа, вряд ли дольше. К половине девятого буду дома.
Хомяк молчал. Было ясно: ему не нравится, что я буду веселиться без него.
– Почему Хизер пригласила тебя, а не меня? – сказал он наконец. – Или не нас обоих? Она же знает, что мы друзья, так? И это даже не ее дом. Она правда может запросто пригласить тебя в дом Вэн?
– Она сказала, что спросила Вэн и та разрешила.
– Ну, бляха-муха. – Хомяк рулил, стоя на педалях, его живот покачивался в такт. – Может, я тоже приду? – спросил он, выжидающе глядя на меня.
Я знал, что он предложит что-то в этом роде – если с кем-то водишь тесную дружбу три года, знаешь, чего от него ждать, – и у меня был готов ответ.
– Там, между прочим, будет Том.
– Великое дело, чувак. Врежу ему еще раз.
– Ты с ним не подкачал, это точно…
– Еще бы. Поднял этого козла прямо в воздух. Будет знать, как называть меня дебилом. Если еще сунется, да… врежу ему снова. Так же?
Это была бравада – в голосе слышалось отчаяние.
Я не уступал.
– Дин и Сэм тоже будут. Могут навалиться на тебя втроем.
– А ты? У Дина, кстати, на тебя зуб. Может, они втроем накинутся на тебя?
Я думал об этом, но решил, что связываться со мной они не станут. Маму Тома я ведь не оскорблял. Я просто оттащил Дина от Хомяка, потому что нечего ему было влезать в драку. Они понимают, что я имел право вмешаться. В худшем случае Дин скажет мне какую-нибудь гадость. А скорее всего, промолчит, потому что понимает: пинать Хомяка, когда тот не мог ответить, – это свинство.
– Может, и накинутся, – сказал я. – Но начнут точно с тебя. Это же ты сказал Тому, что его мама шлюха.
– И что у нее два хера и он – один из них, мамин хер, – добавил он с гордостью.
– Думаешь, он это проглотит?
– Скорее всего, нет…
– Ясно, что нет. Ты теперь в списке его врагов под первым номером.
– Гондон штопаный! Я на крутой вечеринке ни разу не был…
– Я тебе потом все расскажу. Ничего особенного там наверняка не будет.
– Ага, не будет. Ты же слышал, что там народ вытворяет. Девки дрочат парням, чувак. Так это в прошлом году было. Может, в этом году Келли Кристгау в рот возьмет.
Мы доехали до Читального зала христианской литературы и ждали, пока проедут машины, чтобы пересечь улицу. Тут мне пришла в голову одна мысль, и я сказал:
– Давай заглянем к Джастину?
Хомяк нахмурился.
– Это еще зачем?
– Ты разве не заметил? Его сегодня не было в школе.
– И что?
– Мисс Форрестер тоже не было…
Я видел: Хомяк пытается понять, куда я клоню, но не въезжает. Казалось, смотришь ему в глаза и видишь, что творится у него в голове.
– Мисс сегодня не было в школе, – медленно сказал я ему, – и Джастина не было. Тебе не кажется это слегка подозрительным после вчерашней истории? Он живет через дорогу от нее и все такое?..
– При чем тут?.. – По его лицу расползлась хитрая ухмылка – дошло. – Ексель-моксель! Ты же не думаешь, что этот хорек пробрался к ней домой? Не думаешь, что он весь день ее трахал?
Похоже, я его переоценил.
– Я думаю, придурок, что, если утром мисс снова танцевала в нижнем белье и Джастин видел ее из своего окна, может, он решил забить на школу и просто последить за ней.
– Ух ты!
