– Теперь у меня больше нет видений. Больше нет наставлений. Стать на день Норой было просто потрясающе, однако теперь я не знаю, что делать. Не знаю, кем быть. Если я для тебя бесполезен, то и вся моя жизнь ничего не стоит.
Никогда он не говорил со мной с такой горечью. Может быть, он делился своими проблемами с женщинами, с которыми спал. Как жена я не справилась.
– Мы с тобой заодно, – сказала я. – И, чтобы ты это знал, я буду сильнее стараться.
– И я тоже. – Он погладил меня по ноге, а потом похлопал мою кобылу. – Как говорят у нас, йотридов, каждый день хорош, если выезжаешь на рассвете и возвращаешься домой на закате. А пока – береги себя.
Поговорка была силгизская, но я не собиралась спорить.
После краткой поездки мы с Лунарой оказались перед входом в устье пещеры, находившейся внутри огромной красной скалы, напоминавшей гробницу. Внутри носился леденящий ветер.
Я боялась того, что встречу внутри. Боялась своих чувств. Воздев руки, Лунара пробормотала молитву. И тогда из темноты полетели светлячки, приземляясь нам на плечи.
Они мерцали зеленым, совсем как ее глаза.
Светлячки роились внутри пещеры и пульсировали, как звезды в темных глубинах. Я опасливо выдохнула и шагнула вслед за Лунарой.
Некоторое время пещера казалась обычной. В пещерах я разбираюсь неважно, но там были сталактиты, похожие на клыки, сталагмиты, валуны и неровный пол. Никакого света, не считая зеленых огней светлячков, за которыми мы и следовали. Значит, обходных путей не было, – правда, мне они и не очень нужны.
Светлячки вели нас вниз по крутому спуску. Воздух становился суше и холоднее, даже шуба и шерстяной кафтан не спасали от дрожи.
– Стой, – сказала я, стукнув посохом по земле.
Но Лунара казалась слишком нетерпеливой и лишь замедлила шаг, чтобы я могла идти осторожнее. Обернувшись, она взглянула на меня с жалостью.
– У тебя разболелась спина?
Я покачала головой.
– Я не люблю холод.
– А тебе понравилось смотреть, как горит твоя мать?
– Ч-что?
– Что-то в этом роде будет происходить и дальше, если ты не выдержишь этот холод. До тех пор, пока ты не останешься совершенно одна.
Я и так ощущала себя совсем одинокой. Придавало сил лишь презрение к поражению. Меня унизили и отвергли те, кто считал себя лучше меня. Люди вроде Зедры, Кярса и Кевы. Раздавить их было бы для меня удовольствием. Я жила ради этого.
– В прошлый раз светлячки меня согрели. Они знали, в чем я нуждалась.
– Потребность быть в тепле – слабость. Пора ее отбросить. Доказать себе, что можешь пережить холод.
Как по-матерински заботливо с ее стороны. Но она ведь отказалась от этой роли? Вдруг я могла бы заменить ей умерших дочь и сына. Я определенно нуждалась в руководстве при своих ужасных наклонностях.
– Так ты считаешь, – спросила я, – что надо отбросить все слабости?
Лунара кивнула.
– Кева был моей слабостью. Как и мой отец, дочь и сын. Я все это отбросила. – В ее взгляде промелькнула печаль. – И смотри, что это мне дало.
То, что начиналось как воодушевление, теперь пропиталось грустью.
– Ничего это тебе не дало, кроме смерти от руки мужчины, который тебя любил. И ты все же хочешь преподать это как урок?
Ее лицо расплылось в смущенной ухмылке.
– Я до сих пор себя не понимаю. До сих пор не знаю, о чем сожалею, а о чем нет.
– Ты могла бы быть моим зеркалом. – Я улыбнулась ей в ответ.
Может, следует думать о ней как о подруге, а не как о матери? Я нуждалась в друге.
– К счастью, я больше не излучаю холод. Я свободна от проклятия маридов. – Лунара протянула руку. – Ты готова бросить вызов своему страху?
Светлячки вились в темноте за плечами Ашери. Откуда-то доносился стук капель.
Бросить вызов своему страху… Легко сказать, труднее об этом думать, а выполнить почти невозможно. Холод я ненавидела. И по коже кралось отчаяние. Я ничего этого не хотела.
Тем не менее Лунара права. Слабость станет моей погибелью.
Я сжала ее руку, такую горячую, наполненную энергией крови.
– Эта рука излучала холод?
– Они это сделали, чтобы меня никто никогда не полюбил. Чтобы в результате я никогда не смогла бы соединять звезды.
– Я уж точно не смогла бы тебя полюбить, – усмехнулась я, ужаснувшись своим словам.
Рука Лунары излучала тепло. Или так казалось, потому что ее тело теплее моего.
Мы шли дальше, спускались глубже, пока каменные стены пещеры не стали черны, как уголь. Я держалась рядом с Лунарой, наши плечи соприкасались. Лишь ее тепло помогало мне все это выдержать. Спина не разболелась, а посох твердо держал меня, несмотря на крутизну некоторых проходов.
Наконец мы дошли до края скалы. Проход сузился так, что один неверный шаг – и нырнешь в опасную темноту.
Но страшнее бездны были дыры в скале. Дыры в форме людей.
Я дрожащим пальцем указала на них.
– Во имя Лат, что это?
– Тупики, – отозвалась Лунара. – Не заглядывай в них.
– Почему они в форме людей?
– Потому что, если заглянешь внутрь, то, возможно, увидишь кого-то, глядящего на тебя.
Я сглотнула.
– Ой.
– Просто не смотри, и ничего не случится. Лучше поспешить.
