— Она уже здесь? — Гвен удивлённо приподняла светлые брови.
Будто в ответ на её вопрос, внезапно раздался скрип больших тяжелых дверей. Послышались нетерпеливые шаги, сначала цоканье по плиткам, затем по камню. Все мы повернули головы в сторону звука.
На пороге появилась шляпа. Так лучше всего её можно было описать. Это была красная шапочка, такая экстравагантная и высокая, что женщина, носившая её, должна была наклоняться, чтобы не задеть косяк. Когда она вошла, её острый, как стрелы, взгляд впился в меня.
Женщина усмехнулась.
— Так, значит, ты не просто любопытная девчонка.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы её узнать. Желудок перевернулся.
Это была подруга леди Болг.
Глава 10
Из запрещённой книги «Двор Паральды»
Я резко поднялась, ощутив сильное желание сбежать. Почти все последовали моему примеру, словно пружины. Единственными, кто остался на месте, были дракон, не отрывающийся от стены, и молчаливая девушка Веледа.
Вошедшая женщина сняла тёмные перчатки.
— Давайте обойдёмся без этих глупостей, насколько это возможно. Я ехала пять часов в карете и боюсь, мои ягодицы уже никогда не будут прежними.
С облегчённым вздохом она сняла шляпку. Без неё она оказалась женщиной довольно маленького роста, с тёмными волосами, собранными в тугой пучок, с седыми прядями. Она небрежно бросила шляпу на стол и, сжав губы, посмотрела на меня.
— Садись. Здесь нет врагов.
— Я слышала, как вы с подругой говорили о сидхах. О том, что демоны — спасители и…
Женщина спокойно села с таким видом, будто мои слова были ей крайне скучны.
— Я бы скорее вонзила стрелу себе в висок, чем назвала себя подругой такой дуры, как Катриона Болг. Оглянись и подумай немного, девочка.
Сжав кулаки и напрягая живот, я огляделась. Все смотрели на меня выжидательно. Они подскочили не потому, что их удивило появление человека, естественного врага сидхов. А потому что подскочила я.
Долгое время слышался лишь треск огня и бульканье чего-то, что варилось в котле.
— Она член Братства.
Не глядя на меня, женщина с ярко-красными губами улыбнулась.
— Как-то так, да. Ну что ты стоишь, садись.
В любой другой ситуации я бы из принципа осталась стоять. Но затем вспомнила сон и села молча.
Теперь женщина сидела слева от меня, а Абердин справа. Этот крупный мужчина опёрся предплечьями на стол, сцепив руки.
— Как ты наверняка уже поняла, Братство несколько отличается от того, что описывает молва по всей Гибернии. Это нам на руку, конечно. Пусть думают, что мы живём, прячась в лесах, или что мы вообще просто выдумка. Пусть! — Он с силой ударил руками по столу. — Чем меньше знает Двор, тем лучше.
Я никогда не сомневалась в их реальности. Тот негативный опыт, что моя бабушка передала моей матери, а мать пыталась передать мне, конечно, влиял. По словам матери, бабушка использовала необычную магию; магию, которой не обладали другие магические расы. Её пытали, вероятно, думая, что она что-то скрывает, но так и не добились признания. Когда ей удалось сбежать, она уже была беременна моей матерью. Чтобы продемонстрировать, насколько опасны могут быть сами сидхи для нас, включая Братство, она не позволяла моей матери забыть, что та была результатом насилия, которое бабушка пережила.
А моя мать не давала забыть уже мне.
— Если вы не хотите раскрывать себя перед Двором, зачем общаетесь с такими женщинами, как леди Болг? Она ведь из высшего общества.
Мэддокс подал ей пиво, и она сделала несколько глотков подряд, прежде чем ответить.
— Никогда не слышала выражение «держи друзей близко, а врагов ещё ближе»?
Я указала на Гвен, Сейдж и дракона.
— Поэтому они Дикие Охотники?
— Можно сказать, что проникновение в ряды Охотников произошло само собой. — Она говорила осторожно, будто тщательно подбирая слова. По тому, как она сидела, двигалась и жестикулировала, я поняла, что она очень хорошая лгунья, мастерски манипулирующая своей речью. Возможно, я почувствовала это, потому что узнавала в ней себя. Тем не менее, в этот момент я уловила осторожную честность. — Никто больше не подвергается ежедневно такому огромному риску.
Да они добровольно ступили одной ногой в могилу! И я не понимаю, почему они пришли сюда и ведут себя так спокойно, когда им нужно играть свою роль где-то в другом месте.
— Красивые крылья, — вдруг сказала она.
Дракон слегка пошевелил ими. Было похоже на звук белья, развевающегося на ветру.
— Знаю.
Женщина повернулась к камину, где Пвил продолжал следить за котлом.
