— Охо-хо! Неплохо! — прыснула Минди. — Но и хорошо, с другой стороны.
— Да, только ты не ждала этого соню почти час, — пробурчала Федерика. — О, а вот и братец.
Минди посмотрела в ту же сторону, что и подруга. Увидела подходящего к ним Альберто.
— Федерика, — заговорил парень. — Почему ты смотришь на меня с таким укором? Я уже успел что-то не то сделать?
— Не вы, брат, — заметила девушка с лёгким укором в голосе. — А ваш друг.
— Да ладно, — удивился Альберто. — Уже?
Федерика недоумённо нахмурилась. Минди тоже… а потом прыснула. Федерика же вздохнула.
— Понятно, — сощурилась девушка. — Ну, а что ещё ожидать от парней?
— Так, похоже, мы как-то не так…
— Ты знал, что Энтони способен спать больше пятнадцати часов? — спросила Федерика.
— Сколько? — удивился Альберто, вскинув брови.
— Ага, — Федерика усмехнулась. — Ладно, отскочил. Вижу, что не знал. Он, как вчера ушёл в девять, так и не вставал до трёх.
— Неожиданно, — хмыкнул Альберто. — Впрочем, может это какие-то последствия его тренировок?
— Наверное, — вздохнула девушка. — Но я пережила… несколько неприятных моментов.
В этот момент закончилась мелодия. И оркестр не начал играть что-нибудь в паузе, оповещая следующих танцующих, что нужно выходить в зал. Настало время для небольшого перерыва.
Энтони и Элен дошли до остальных. Девушка, причём, пребывала в лёгком румянце.
— Благодарю вас, леди Элен, — церемонно поклонился Энтони, вернув деву в то место, откуда взял.
— Энтони, — с иронией заговорил Альберто. — До меня доходят интересные слухи. И в связи с этим вопрос. В лагере настолько суровые порядки, что тебе спать не дают?
Кольер слегка усмехнулся. Но вновь принял вид, полный достоинства.
— Жадность тому виной, — изрёк Энтони. — Мне хочется получить всё и сразу. Как можно быстрее. Поэтому, мне бывает просто жалко времени на сон.
— Прошу прощения, — с лёгкой ехидцей произнесла Минди. — Но мне жутко интересно, о чём идёт речь?
Энтони улыбнулся… В следующее мгновение улыбки погасли. А Минди изумлённо уставилась на Кольера, который за одно моргание оказался рядом с ней. Почти вплотную. С расстояния шагов в семь.
— Вот об этом, леди Минди, — спокойно произнёс Энтони.
Он протянул руку и взял бокал со стола, за спиной девушки.
— Три девушки и один парень, — рассказывала Федерика. — Должны побывать здесь на балу. А после встретить рассвет на берегу моря. Откуда пошла эта традиция, уже неизвестно. Но факт, что она была ещё тогда, когда в этой академии учились маги.
Они кружились в неторопливом танце.
— И в чём проблема создать такую ситуацию… всем желающим? — спросил Энтони и с иронией продолжил. — Не хватает парней или береговой линии?
— Несколько обязательных условий, — улыбнулась девушка. — Первое, парень должен быть не местным. Причём, вообще. Не из Веттина даже. Девушки должны быть… Доказанными подругами. Искренне. Нельзя, чтобы девушки и парень были давно знакомы. И тем более…
— Я понял, — хмыкнул Энтони.
— И девушки, как очевидно, должны быть девушками, — добавила Федерика.
— Простите, а последний критерий — это серьёзный… м-м, вызов? — поднял брови Энтони.
— Нет, — улыбнулась Федерика. — Но не для всех.
Пару кругов они прошли молча.
— Федерика, почему мне кажется, что это ещё не всё? — спросил Энтони.
— Не всё, — согласилась девушка.
Парень изобразил на лице вопрос.
— Если скажу, магия не сработает, — ответила Федерика, её улыбка сделалась загадочной.
— Тогда не будем нарушать установленный порядок, — произнёс Энтони. — Просто подсказывайте, что мне нужно делать.
Федерика несколько мгновений смотрела в глаза.
— И ты даже… не будешь над этим…
— Зачем, Федерика? — спросил парень. — Красиво же. Легенда, очаровательные юные дамы, восход. Моё ощущение прекрасного пребывает в восхищении.
Девушка хмыкнула…
… Всё оказалось куда проще, чем думалось Энтони. Никаких подвигов во имя и даже малейшего превозмогания не случилось.
— А мы такие не одни? — чуть удивился парень, когда через нужную арку в саду академии, прошла другая четвёрка такого же гендерного состава.
— Энтони, не только нам нравится эта легенда, — улыбнулась Федерика. — Каждый год бывает две-три четвёрки.
Тут вмешалась Минди.
— Но если, — тревожным голосом оракула произнесла она. — Ты не выполнил этих условий, то…
— То? — с интересом спросил парень.
— Удачи не придёт, — ответила Федерика. — Всё просто. Идёмте!
Они прошли по дорожке внутреннего дворика, куда их привела всё та же дама в чёрном, которая позвала Энтони побеседовать с госпожой Неви. И подошли к арке. Она была сделана из железных кованых прутков и имела немаленькие размеры. Метра три в высоту и в ширину два. Её оплетали стебли какого-то вьющегося растения, и поэтому было не разобрать, что там за слово было сделано на арке сверху. А что-то было…
Федерика взяла Энтони за руку. И прошла первой, таким образом, выступив проводником. Минди подхватила под левую руку, а Элен положила парню ладонь на плечо.
Едва они прошли, зрители, ожидающие снаружи, одобрительно зашумели. Также, впрочем, приветствовали и первую четвёрку…
