— А вы, господин Кольер, — заговорила Алексия. — Как считаете?
— Насчёт чего? — уточнил парень.
— Насчёт порядка, — пояснила девушка.
— Когда порядок — это хорошо, — ответил Энтони. — Даже плохой порядок гораздо лучше, чем хаос.
— А способ его достижения? — спросила Изабэль Холланд.
— Силой, разумеется, — ответил Кольер.
Изабэль чуть приподняла брови. Но осуждения у неё Энтони не заметил.
— Вы считаете, что надо всегда применять силу? — с некоторой иронией заметила Ирма Шелли.
— Применять — нет, — ответил Энтони. — Показывать нужно всегда. Никто не будет подчиняться слабому. Так устроены люди.
— А если, например, традиции? — с интересом заговорила Холланд. — Наследник?
— И в этом случае играет сила, — ответил Кольер. — Просто не именно этого человека. А, к примеру, сила рода, сила государства.
— Кстати, господин Кольер, а вы где учились? — спросила Алексия.
Этикет между магами.
— Бурсийская Директория.
— Я в Арианской, — улыбнулась девушка. — А Виктор в Тарквеноне.
— Добрый вечер! — к гостям, наконец, присоединилась хозяйка мероприятия.
Элиза Моубрей подошла к столу и выбрала одно из двух свободных кресел. Через одно от Альберто. И он при этом не удивился. Небольшой семейный разлад?
— Прошу прощения за задержку нашей прогулки, — улыбнулась Элиза. — У всех всё хорошо?
— Просто великолепно, — откликнулся Виктор. — Я, наверное, впервые за лето проведу выходные спокойно.
Алексия согласно улыбнулась.
— У меня бабуля вообще считает, — произнесла она. — Что градуата — это просто моя блажь и желание ещё несколько лет гулять. Ну, а директории — это узаконенный бордель.
Виктор и Энтони на это усмехнулись. Это мнение от обывателей маги слышат часто. И даже многие власть имущие имеют такой взгляд.
— Если честно, Алексия, — вздохнул Элиза. — Имеет место и зависть. Всё же маги куда свободнее в выборе.
— Те, кто заканчивает градуату, — заметил Виктор Гросвенор. — У эссов такой свободы нет.
— Энтони, это правда? — спросила Элиза у Кольера.
— Добрая половина выпускников директорий прямым ходом следуют в армию, — ответил Энтони. — Эсс, по сути, это маг без профессии. Выбор не сильно широкий. Либо армия, либо спецслужбы. Часть эссов, который чуть посильнее большинства, но даже до первого курса градуаты не дотягивают, идут в помощники лекарей, инженеров. В телохранители. В королевской гвардии, например, немало таких.
— А это откуда сведения? — удивился Виктор Гросвенор.
«Понаблюдал за гвардейцами».
— Я закончил директорию пять лет назад, господин Гросвенор, — улыбнулся Энтони. — И мои сокурсники уже, так сказать, составили выборку.
Виктор это никак не прокомментировал. Но приподнял подбородок, и на его лице промелькнуло превосходство. О, ясно. У нас тут будущий студент градуаты, похоже.
— А вы, господин Кольер? — с еле заметной иронией спросила Ирма Шелли. — Что выбрали вы?
— Я принадлежу к числу магов, — ответил Кольер. — Которые не сразу определились с жизненным курсом. Всё, как у людей. Не все способны сразу понять, куда его ведёт Децима.
Донеслись громкие команды. Команда «Алодии» готовилась к отплытию.
— По сути же, это смысл жизни, — вставил Альберто. — Понять, что ты должен сделать за время своего существования.
— Энтони, — заговорила Элиза. — А что вы хотели сказать выражением «как у людей»? Вы не причисляете магов к людям?
— Наоборот, леди Моубрей, — спокойно ответил Энтони. — Я призываю магов не забывать, что они люди.
— Очень правильное убеждение, — с одобрением заметил Виктор Гросвенор. — Среди моих однокурсников ходило заблуждение, что маги — это существа высшего порядка.
— Это неудивительно, когда речь идёт про подростков, — откликнулся Энтони. — Плохо, когда уже во взрослом состоянии сохраняется это видение. Причём, это опасность, физическая опасность, для самого носителя такого мнения.
— Любопытно, господин Кольер, — произнесла Алексия. — А в чём же опасность?
— Кровь у магов тоже жидкая и красная, — спокойно ответил Энтони.
— Какое ёмкое объяснение, — одобрил Гросвенор. — Пожалуй, возьму его на вооружение.
Энтони кивнул в ответ.
— Господин Кольер, — тут заговорила Изабэль Холланд. — А вы поняли, что… Каков ваш путь?
Энтони ответил не сразу. Он отпил вина из бокала, поставил уже пустую тару на стол перед собой.
— Делай, что должно, — произнёс, наконец, парень. — И будет так, как надо.
Понимающе усмехнулся Альберто. Элиза с подозрением покосилась на него.
— У Энтони есть любопытная… любопытный взгляд на жизнь, — произнесла Федерика. — Я когда услышала… Долго думала.
— И в чём же заключается этот видение? — заинтересовалась Элиза Моубрей.
— Децима не ведёт нас за руку по жизни, — а ответил Альберто. — Она предоставляет возможности. Как ими пользоваться — человек решает сам.
— Не думала, что сегодня окажусь на философском вечере, — с лёгкой иронией заметила Алексия.
— Господин Кольер, — а вот Изабэль Холланд была вполне серьёзна. — И как же сделать правильный выбор?
— Гораздо проще не выбирать сразу правильный путь, а исключить для начала неправильные варианты, — ответил Энтони.
— И каковы же критерии? — спросила Ирма Шелли, опять с лёгкой иронией.
