Ездовой еще не успел понять почему сосед отвечая на его вопрос вдруг захрипел, как уже через мгновение что-то теплое и липкое полилось из его горла, мешая воздуху поступать в легкие. Последнее, что он увидел в жизни - это как багровеют инстинктивно поднесенные к горлу руки.
Ахмед вытер окровавленный нож об штанину. Вокруг его люди уже поймали коней и снимали с них трупы. Меткие выстрелы из арбалетов, созданных в мастерских коммуны, помогли выполнить задачу тихо и моментально. Обоз с лошадьми последовал в направление малоприметного населенного пункта тропами, известными только местным. По пути они сбросили в ближайшем болотце останки людей, которым не посчастливилось выбрать правильную сторону в этом сражении за будущее человечества.
Обеспечение питьевой водой было важной задачей для бригады. Яков считал за удачу, что генерал всё-таки сменил гнев на милость и не расстрелял головотяпов, оказавших сопротивление при захвате поселка, не пожелавшего примкнуть к ним. Поселок жил жизнью, что и до Обнуления. Обнуление, генералу понравилось как местные прозвали случившееся и теперь повсеместно внедрялся этот термин. В том поселке была хорошо отстроенная инфраструктура, они сумели обеспечить себя продовольствием за счет нормирования запасов и разумного использования плодородной почвы. У них был один недостаток - они не склонились перед Генералом! Поэтому всех ждала кара. Но за специалистов с водяной станции ходили просить даже начальник штаба и разведки - наиболее приближенные к персоне главнокомандующего. И эти яйцеголовые не подводили. Они всегда находили годные для армии колодцы, водоемы, обеспечивающие нужду громадного войска. Вот и теперь на близлежайшей ферме чудом нашли колодец с кристально чистой водой. Яйцеголовые провели все анализы и армия вторую неделю потребляла прекрасную питьевую воду. Заканчивалась она довольно быстро, потому повозки ходили беспрерывно. А учитывая важность объекта, охрана там стояла из отборных частей. Подъезжая к пункту досмотра Яков по свойски поприветствовал стоявшего на часах сержанта. Рыжий, весь в конопушках парень лет тридцати. Он не знал его имени, но всегда перекидывался с ним дружескими фразами, скрашивая общую тоскливую службу.
- Здорово! Сегодня газировка или минералка?
- Сегодня, как и вчера, не водка, а остальное не вкусно, - с саркастической досадой ответил рыжий.
Они посмеялись и телега поехала в сторону колодца. Яков принялся присоединять насос для закачки воды в емкость. Он не заметил, как из-под телеги отделились две тени.
Иван молниеносным броском оказался за спиной мужика, подключавшего насос. Пара движений и мужик обмяк. Аккуратно его и свернутый мешок опустили в колодец, чтобы не издавать шума от брызгов падения тяжелых предметов в воду. Бочку продолжили наполнять. Как только работа была выполнена, Иван занял место под телегой. Его напарник сел ездовым и стараясь не привлекать внимание скучающего часового поехал в сторону лагеря.
- Ну как? Газировка?
- Не водка, - пробубнил ездовой, заставив посмеяться часового.
Через полчаса они вывезли телегу на дорогу, ведущую в лагерь. Вторая группа выполнила свою экзаменационную задачу.
Утреннее построение началось с ЧП. Не вышло второе отделение третьей роты стрелкового батальона. Капитан Прашкин негодовал. Генерал лично пришел проверить боеготовность батальона и тут такой залёт! Он красный, как варёный рак, носился по импровизированному плацу, грозя гауптвахтой командирам взвода и роты. Срочно посланный будить солдат адъютант тоже куда-то запропастился. Прошло уже десять минут, а ситуация ни как не разрешалась. Мысли капитана были лишь об одном - как только залетевшее подразделение покажется, он лично всыплет им по десять розг. Наказание розгами возродили в армии по инициативе Генерала для поддержания дисциплины. Капитан не знал что сказать главнокомандующему и мямлил что-то про плохое пополнение, набранное из местных, необученных воинской дисциплине, но обещал обязательно учесть свои ошибки и восстановить боеспособность вверенного ему подразделения. В это время с ошалевшим лицом прибежал адъютант.
- Ты где шлялся? Где отделение? Вы совсем страх потеряли? - разорялся комбат.
- Т-т-т-товарищ капитан! - Заикаясь, срывающимся на визг голосом завопил адъютант. - Все отделение мертво!
Все, стоявшие рядом, словно по команде побежали к палатке, где ночевало отделение.
Десять человек лежали в своих спальных мешках. У каждого было перерезано горло.
- Как? Да как так то? - Только и смог выдавить капитан.
Генерал ни сказав ни слова проследовал к себе. Начальник разведки армии распорядился ничего не трогать до прихода его людей.
Вечером в штабной палатке собрались трое. Генерал Афанасьев. Майор Климов - начальник штаба и майор Владимиров - глава разведки.
- Какие чрезвычайные происшествия произошли за прошедшие сутки? - Задал вопрос генерал.
- Вырезанное начисто второе отделение. До сих пор не дошел обоз с фуражом. Сейчас выясняем где он мог пропасть. Больше ЧП не выявлено.
- Все вышедшие из расположения обозы вернулись на свои места?
- Направили запрос по дальним гарнизонам дошли ли до них фуражиры, пока собираем информацию.
- Похоже эти крестьяне решили поразбойничать. - Вступил в разговор майор Климов. - Может устроим им ответный визит вежливости?
- Что вы предлагаете? - Генерал слушал предложение начальника штаба.
- Предлагаю провести артиллерийский обстрел из минометов их городка. С целью устрашения населения. Пусть посмотрят какой силе решили сопротивляться.
- Какие могут быть риски? - Обратился генерал к главе разведки.
- Наибольший риск уже случился - они лишили нас поставки продовольствия. Теперь караваны с фуражем необходимо будет сопровождать более сильным охранением. Нападение на лагерь сегодняшней ночью тоже случилось, что продемонстрировало разгильдяйство дежурной смены. Я не вижу рисков.
- Тогда решено. Сегодня ночью выпустите по ним три залпа.
Шум моторов автомобилей, приближающихся к городу был хорошо слышен в ночной тишине. Дмитрий лично решил возглавить операцию по захвату артиллерии у врага. Старые реактивные системы залпового огня, списанные с вооружения еще двадцать лет назад в эпоху развития искусственного интеллекта, были расконсервированы, приведены в боеготовность и вновь готовились нести смерть своей мощью. Точные расчёты, основанные на старых методичках военных училищ, которые были найдены в библиотеке города, позволили определить место для засады. У них было пять минут, чтобы успеть захватить минометы, пока они не начали свою кровавую жатву в мирном городе, жители которого просто выбрали свой путь развития и не хотели отдавать свободу тому, кто считал, что может действовать по праву сильного. Приглушенный свет фар был виден в пятидесяти метрах от места засады горожан. Василь со своей пятеркой уже заходил с правого фланга, готовясь секирой расколоть череп офицеру, отдававшему какие-то приказы расчету миномета. Внезапный крик ночной птицы, похожей на сову, огласил окрестность вокруг машин. Тихий танец сверкающего металла, после каждого выпада которого красные брызги раскрашивали ночную темноту багровыми тонами и сиплый хрип нарушал тишину. Танец завершился так же внезапно, как и начался.
Три автомобиля с минометами были готовы сделать залп. Огонь осветил пуковые шахты, будто Перун пускал свои стрелы по врагам его детей. Первые снаряды упали ровно в центр, как и рассчитывал наводчик по формулам, канувших давно в теоретических знаниях военной арифметики, дальнейшие снаряды несли смерть вокруг, не выбирая жертв среди мечущихся в панике человеческих фигур. Трех залпов по 20-40 снарядов хватило, чтобы поселить панику среди спящих и заставить их бежать подальше от всепоглощающего адского пламени. Они выполнили свою работу и, забрав автомобили, вернулись в свой лагерь.
Генерал был в бешенстве. За время ночной атаки погибло пятьдесят бойцов, еще около ста двадцати были ранены. Не считая реактивных минометов, было потеряно несколько единиц бронетехники, около двухсот солдат дезертировали и теперь их пытались собрать по лесам.
Планы на легкую победу на поселком таяли на глазах. Это приводило его в ярость.
- Когда мы сможем атаковать их? - Негодовал он, обращаясь к начальнику штаба.
- Нам необходимо устранить последствия ночного удара, не раньше конца недели мы будем в боевой готовности.
- Долго! Я хочу вырезать это поселение! Вводите в бой всё: танки, технику, всех людей! Ни кто не должен выжить в этом городе!
- Товарищ генерал! Мы не можем сейчас действовать таким образом. Необходимо время на перегруппировку. Плюс мы ожидаем, что со дня на день подойдет подкрепление из части, двигающейся на навстречу. Предлагаю подождать, чтобы минимизировать потери в личном составе и технике, которые пригодятся нам позже. - Майор был настойчив и убедителен, заставив генерала взять себя в руки.
- Хорошо. До конца недели я жду ваш план захвата поселения.