— Сколько у меня времени? — сиплым тоном вопросил я, глядя исподлобья на Хаззаков.
— Вероятнее всего, обмен начнется после Великой Сотни, — удрученно заключила тётка, крепко сжима руки в замок. — Прости нас, мой мальчик. Я пыталась обратиться к Темиде, но она… она непоколебима. Ты столько для нас сделал, а мы не можем тебе ничем помочь.
Осталось чуть больше трёх месяцев, значит. Да будет так.
— Всё в порядке, тетя. Вам не стоит вмешиваться, — выдавил я из себя улыбку, медленно поднимаясь с кресла. — То, что вы сделали для меня вчера… О большим и мечтать не стоит. Я никогда еще не испытывал подобного. Благодарю вас.
От услышанного Дэймон замер, Имания в прямо смысле оцепенела, а её глаза малость покраснели. Пару секунд она взирала на меня со вселенской болью на лице, а после двинувшись вперед, крепко обняла и дважды поцеловала в щеки.
— Об одном я лишь жалею, мой мальчик… — сипло пробормотала Несмертная, обвивая моё лицо своими дрожащими руками. — Жалею о том, что ты всего-навсего мой племянник, а не родной сын. Ты столько времени был одинок. Ты не заслужил такого…
Слова. Обычные слова. Но сколько нежности и любви она умудрилась в них вложить. Горло сдавили будто латной перчаткой, и чтобы не расчувствоваться, я впервые за всю свою жизнь уткнулся лбом кому-то в плечо.
— Спасибо, тетя, — хрипло обронил я, слегка прикрывая веки. — Спасибо вам.
Я так и стоял будто изваяние, опустив руки вниз и уткнувшись лбом в плечо Несмертной, но долго так продолжаться не могло и сделав шаг назад, я взглянул на поникшего Хаззака.
— Я попрошу вас кое о чем, наставник. Об одной просьбе.
— Говори.
— Не вмешивайтесь эту проблему, — мягко попросил я. — А вы, тетя, не просите о заступничестве у Темиды. Я… я сам разберусь в этом деле.
Лица у Хаззаков стали более растерянными, но переглянувшись между собой, оба утвердительно кивнули.
— Мы поступим так, как ты захочешь.
Воцарилась гнетущая тишина, и чтобы хоть как-то разбавить мрачную атмосферу, Имания сделала шаг ко мне и вновь коснулась ладонью моего бледного лица.
— Как ты оцениваешь свои шансы на Великой Сотне, мой мальчик? — с материнской заботой полюбопытствовала Несмертная.
— Пусть это будет сюрпризом, тётя, — наиграно улыбнулся я. — Вы сами всё увидите.
— Когда отправляешься в Аронтир? — деловито осведомился Изувер, медленно поднимаясь на ноги. — Как скоро?
— Через несколько дней, — честно сознался я. — Имеются некоторые дела, а еще я хочу кое с кем встретится. Из-за срочности могу сорваться резко, так что простите, если не попрощаюсь.
— Не переживай, мой мальчик, — улыбнулась с нежностью целительница. — Мы всё понимаем. В ближайшие пару декад туда начнут съезжаться весь цвет Вечного Ристалища. Как огромное количество наблюдателей, так и все претенденты. Не удивлюсь, что ты много кого повстречаешь из своих врагов.
— Буду только рад таким встречам, — колко отчеканил я, а после учтиво поклонился Хаззакам. — Тетя, наставник, не скучайте.
За несколько шагов я полностью преодолел весь кабинет, но стоило коснутся пальцами бронзовой ручки, как в спину ударил по-отечески доброжелательный голос главы дома.
— Береги себя, Ранкар.
— Всенепременно, наставник, — криво улыбнулся я, взглянув на обоих через плечо. — Всенепременно…
Аронтир. Внутренние земли.
Столица пантеонов. Западные предместья.
Воздушная гавань.
27 августа 4057 от начала Великой Миграции.
Одно из воздушных судов Северного пантеона.
— Ульрика…
Молчание.
— Ульрика!
Вновь молчание.
— Мятежные ветра Севера! — ругнулся Глахаут, набирая побольше воздуха в лёгкие. — УЛЬРИКА!!!
Наследница верховного клана Нифльхейм до сих пор стояла на носу корабля и зажмурившись, пыталась насладиться солнечным лучами Сиги и Меры, но жужжащее насекомое в лице будущего главы клана Хельхейм то и дело мешал ей заниматься подобным. Хотя сам Глахаут осуществлял нечто подобное — тот со скучающим видом лежал на шезлонге.
— Чего тебе, горлопан? — с ленцой осведомилась женщина, даже не думая оборачиваться.
— Ты так и не сказала, почему мы прибыли в столицу так рано? Для чего? До Великой Сотни еще три месяца.
— Отец попросил кое о чем позаботиться, — снисходительно отозвалась ледяная фея. — Имеется незавершенное дело. К тому же Вестару и Элейну необходимо обвыкнуться. Они давно не были в столице.
