— О чем ты, Ранкар? Я не…
Однако он резко осекся на полуслове, а глаза его расширились от нахлынувшего осознания, но затем поджал губы и отрицательно покачал головой.
— Нет. Я не могу. Ты и так сделал слишком много. Да и вряд ли у меня получится.
— В таком разе продолжишь до самой смерти лишь смотреть со стороны? — поинтересовался я, глазами указывая на Селесту.
— Дело не в этом, Ранкар. Я не боюсь погибнуть. Я боюсь того, что пламя не поможет и все твои труды пойдут прахом. Ты потеряешь всё, что имеешь.
— Прахом говоришь? — на ладони тотчас материализовалась бусина чистого огня Инферно, которую я с интересом стал рассматривать. — Да и кто тебе сказал, что я всё потеряю? Это ТЫ всё потеряешь, а не я…
Поднявшись с кресла, силой мысли выудил все добытые ранее бусины и переложил их в ладони шокированного Рамаса.
Странно, что я не могу их использовать, так может оно и к лучшему?
— Никогда не думал, что скажу это, но ты… ты вроде как мой друг и оставлять всё в таком ключе я не намерен. Для меня эта дрянь всё равно бесполезна. Так что отныне огонь принадлежит тебе. Решать тоже тебе. На случай своего отсутствия, Грамара я предупредил обо всём. Он поможет пробудить кровь твоего папаши. Благо опыт с двумя внуками имеется. Только варежку прикрой, — поморщился невольно я. — А то залетит еще чего!
— Ранкар, я… я не знаю, как тебя…
Тем не менее, довести свои взволнованные сопли до конца парень не смог, потому как в очередной раз, будто из-под земли рядом появился хрупкий силуэт Селесты.
— Наставник, а можно подержать в руках ваш клинок деспота? — бесстрашно спросила демонесса.
На миг возникла гробовая тишина. Не только я удивился такой просьбе, но и её брат ошеломился, голос же Грамара разрушил возникшее молчание.
— СОВСЕМ СДУРЕЛА⁈ — рявкнул он.
— Деда, ну пожалуйста! — заканючила та, начиная с нежностью обхаживать старика. — У нас в гостях живой деспот. Если я не воспользуюсь таким шансом, то сама себя перестану уважать.
— Не выйдет, Селеста, — тихо рассмеялся я, отрицательно качая головой, отчего Хтар тотчас расслабился. — Кое-кто против твоих касаний. Альяна весьма своенравна.
— Альяна? — расширил от изумления глаза Роквал. — То есть ваш клинок носит название…
Речь парня резко прервалась и все в мгновение ока отшатнулись прочь от меня. Из глубин внутреннего мира хлынули потоки эссенции и тумана, свивая и возвращая привычный облик хейда, а секунду спустя я с невозмутимым видом обернулся к только что явившемуся преторианцу.
— Госпожа Искрида просит тебя вернутся, деспот.
— Выходной же… — с холодком прошипел я.
— Всё верно, — кивнул страж. — Дело в том, что с минуты на минуту ожидается визит. Она сказала, что тебе понравится.
Ирззу распутницу мне в жены! Только не говорите, что…
От осознания сердце пробило учащенный такт, а в груди начали раскаляться угли потаённой ярости.
— Кто именно прибывает?
— Кое-кто из первой пятерки. Одни из тех, кого ты так долго ждал…
Аххеский пантеон.
Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.
Большой зал.
Не считая Дэймона, делегацию из Ванахейма Хаззаки принимали практически в полном составе. Само собой, невзирая на то, что в кругу основной ветви Занст хоть и являлся исполняющим обязанности главы, но на шаг впереди стояла Имания, а все прочие находились позади, окруженные главами службы безопасности.
Сегодня в большом зале было людно. Чересчур людно. Да и вся Мергара в какой-то степени жужжала как пчелиный улей. Зачастую делегации из соседствующих пантеонов направляют непосредственно в великие дома, но по известной для многих причине нынешняя ситуация выделялась на общем фоне. Северяне пожаловали с официальным визитом к сильнейшему доминирующему дома Аххеса, а не к их хозяевам.
Представители верховного клана двигались через распростёртые двустворчатые двери неспешно и нехотя. Будто они желали отсрочить нечто, чего в будущем станут стыдиться. Лишь несколько разумных выделялись среди толпы ванов: Пешая Молния, Кайса Ксант и небесная воительница возглавляли шествие. Лицо главы побочной ветви выражало непоколебимую решимость, но стоило ему завидеть собственную дочь, что стояла позади Имании, склонив покорно голову, как вся его хвалёная решимость попросту улетучилась.
Не менее ошеломлённой выглядела и валькирия огненной алебарды, которая по собственной воле решила направиться в Мергару. Личико Ингрид исказила потаённая гримаса нарастающего изумления. До сих пор сестра считалась без вести пропавшей, но прямо сейчас она видела Фьётру перед собой и не могла поверить в такое злосчастное стечение обстоятельств. Однако не это испугало небесную воительницу. Даже находясь рядом с боевой соратницей, она ником образом не могла почувствовать её присутствия.
