«
— Сколько мы отсутствовали на Альбарре? — вдруг спросил я и взглянув на Рамаса, попытался припомнить дату собственной смерти.
Честно признаться, я помнил её плохо. Очень плохо.
— Февраль на дворе, а значит все десять месяцев, — пожал тот плечами. — Не сомневаюсь в том, что нас давно похоронили. Причём наверняка тебя похоронили с какими-нибудь почестями, — исправился с едкой ухмылкой на лице тифлинг. — А меня просто прикопали в придорожной канаве.
— Не прибедняйся, — отмахнулся я от его жалоб. — Сейчас ты любого из «Осколков» заткнешь за пояс.
— Нетерпится их увидеть и посмотреть на их рожи, — потирая ладони, весело осклабился тифлинг. — Честно сказать я по ним страшно скучал. Надеюсь, с парнями всё в порядке.
— А это мы совсем скоро узнаем, — задумчиво продекларировал я, на глаз прикидывая будущий маршрут и вспоминая все откровения старосты. — Ладно, погнали. Не будем Мергару заставлять ждать. До тех пор, пока я не встречусь с тёткой или Дэймоном будем вести себя инкогнито. Не станем привлекать к себе слишком много внимания. Мы мертвецы как-никак. Ко всему прочему необходимо разузнать обо всём, что творилось на Альбарре за время нашего отсутствия.
Я сам до конца не понимал, почему меня била мелкая дрожь, но вероятнее всего, суть состояла в Дурёхе. Молю Сущее чтобы Натан сделал всё так, как нужно.
— Как скажешь, — хмыкнул беззаботно Высший, быстро отправляясь вслед за мной. — Слушай, Ранкар, а о какой валькирии говорила Опаляющая? Уж не о той ли, с который ты пробыл много времени в мёртвой коллизии?
Внезапный вопрос Рама невольно выбил из колеи и заставил резко оцепенеть. Лишь сейчас я осознал, что Искрида сболтнула слишком много лишнего. На языке вертелись разные ответы, но выбрать пришлось самый красноречивый и доходчивый:
— Много будешь знать, очень быстро сдохнешь…
Аххеский пантеон.
Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.
Верхний город.
Постоялый двор «Свет Лампады».
Два дня спустя…
«Свет Лампады» хоть и назывался постоялым двором, но принимал к себе только платежеспособных гостей из числа богатеев и из числа высших аристократов. Невзирая на безумные цены за одну ночь, это место никогда не пустовало. Мергара всегда пользовалась огромной популярностью как у знати, так и богатейших торговцев. Твердыня Хаззаков была не только красивейшим мегаполисом, но и являлась важным торговым узлом как между доминирующими домами, так и между несколькими великими силами.
Впрочем, в последние месяцы Мергара стала известна еще по одной причине. Именно из-за этой причины многие благородные и голубокровные аристократы аххеса слетались сюда как пчелы на мёд, а постоялые дворы ломились от количества знати. Поползли слухи, что некогда могущественная валькирия лишилась всех своих сил и, оказавшись заложницей самой Несмертной, стала её личной служанкой.
Валькирия громовых клинков. Одна из служительниц великой Фреи. Одна из небесных воительниц, которые устрашали своей силой, отныне влачила существование прислуживая врагам Севера.
Немыслимое и в чем-то невероятное событие. Более редкой добычи невозможно сыскать. Желание обладать столь ценным призом сводило аххескую аристократию с ума. Желание разозлить северян подталкивало действовать их более решительно. Вначале в борьбу за столь почетным трофеем вступили наследники доминирующих сил, но затем на охоту вышли отпрыски великих домов.
Ксант по какой-то причине молчал. Глава Дэймон поступил аналогично. И вскоре к Хаззакам начали поступать десятки предложений. Вот только по всё тем же слухам в данной гонке выигрывал первый будущий глава великого дома Урелей и третий сын великого дома Иан. Аваноны же остались не у дел и только наблюдали за происходящим.
Именно сегодня в «Свете Лампады» собрались свитские как из дома Урелей, так и из дома Иан. Алкоголь лился ручьём, жаркие споры набирали всё более агрессивный ход, а благородные из доминирующих сил и несколько голубокровных разделились на два противоборствующих лагеря.
— Сучки валькирии давно напрашивались! Небесами клянусь, что не пройдет и пары дней, как воительница станет собственностью великого дома Урелей! Она станет наложницей господина Гаерона! — как можно громче надрывался один из голубокровных сидя за одним из столов, а его соратники с жаром поддерживали товарища возгласами и криками. — Хаззаки не в том положении, чтобы отказывать нам! Глава Дэймон очень давно не появлялся на публике. Ксант молчит! Потому как они слабейшие из четырёх великих домов. Так что трепыхаться Хаззакам осталось недолго.
— Если валькирия и станет чьим-то трофеем, то принадлежать она будет господину Мелькору из великого дома Иан, — не остался в долгу голубокровный из противоборствующей группы. — Урелей пусть не мечтают забрать воительницу!
