— А ты весьма остёр на язык, воспитанник Изувера, — мрачно отчеканил Кассиан. — Но даю собственные волосы на отсечение, что ты понятия не имеешь кому вздумал дерзить.
— Дай угадаю, — хмыкнул насмешливо я, вспоминая науку Илай. — Брату Кассандры Бескровной?
— Так ты слышал о моей сестре? — самодовольно заметил он.
— Не поверишь, номад, — выдохнул колко я, отчего в груди затлели искры веселого гнева, а мои слова среди знати возымели ошеломительную реакцию. — Узнал о твоей родственнице пару минут назад. Если ты не в курсе, то до недавних пор я являлся бесправным смертником. Отброс и мусор! Иначе говоря… я вчерашний простолюдин.
Мои последние слова проняли не только черноголового, но и всех собравшихся. Само собой, большинство присутствующих знали обо мне, но некоторые до сей поры даже не догадывались. Однако такие новости заставили Кассиана действовать более нагло и у всех на глазах тот материализовал из накопительного кольца череду сокровищ и вооружения из иллириума и харалуга.
Вот только подобного добра мне с избытком досталось от Искорки.
— Спор будет прост. Прольёшь хоть каплю моей крови, и ты выиграл.
Так-так-так. Забавно. Очень забавно. Что ж, ладно. Сам напросился. В любом случае обмен будет неравноценен, но это единственное, что сейчас приходит на ум.
— А знаешь, черноголовый, почему бы и нет, — прищурился весело я, материализуя из перстня серебристую цепь, отчего некоторая знать вновь приподнялась на ноги. — Если у тебя найдётся несколько комплектов слёз дракона, то я соглашусь поставить
Показалось странным лишь одно. Илай, выпучив глаза, будто деревянный болванчик отрицательно качал головой из стороны в сторону, отговаривая меня от пари. К тому же с не менее отрицательным видом сидела и Кайса. Те и вправду не желали, чтобы я принимал ставку.
Вот только Кассиан принял правила игры и у всех на глазах извлёк на свет сразу несколько украшений в виде двух браслетов и ожерелья, которые мягко замерцали черным, алым и зеленым отблеском в лучах Сиги и Меры.
— Тебе повезло, бывший смертник. У меня имеется кое-что… Слёзы драконы Тьмы, слёзы дракона Огня и слёзы дракона Жизни.
— Значит мне нужно пролить всего-навсего одну каплю твоей крови? — уточнил спокойно я.
— Именно! — самодовольно выпалил тот, злобно усмехаясь. — Одна капля моей крови, и ты выиграл.
Илай только сильнее стал качать головой. Тот готов сам был рвануть на арену, чтобы отговорить меня от ставки, но в ответ я лишь расплылся в холодной усмешке.
— Идёт! — согласился я, глядя на нашего судью. — Хелиос, не мог бы распорядиться?
Всего на миг Иан замешкался, а затем утвердительно кивнул, но и в его глазах отчего-то поселилось неодобрение, направленное на меня.
— Вы сами всё слышали, дамы и господа! — громко заговорил Хелс, обращаясь к окружающим и медленно удаляясь прочь. — Легендарный артефакт Севера против Слёз Дракона.
На секунду образовалась пауза, но всего на секунду…
— НАЧАЛИ!!!
Честно признаться, я желал увидеть на чем построили своё отрицание Кайса и Илай, а также хотел увидеть, на что рассчитывал номад. И вынужден сказать в какой-то мере он удивил меня.
Черноголовый оказался магом крови. Гемомант по-простому. И по всей видимости весьма сильным.
За долю мгновения в воздухе начал витать привкус железа, тело Кассиана за секунду оказалось заковано в жидкий алый доспех, а четверть полигона оказалась залита призванной кровью. Её было настолько много, что и не сосчитать. Причем наряду с призывом брони тот и выудил из пространства кроваво-красную длинную катану себе на помощь, которой провокационно и поманил меня к себе.
— Вперед, воспитанник Изувера, — весело рассмеялся номад. — Если сможешь, то попробуй пролить каплю моей крови.
По всей видимости тот уже праздновал победу. К тому же у всех на глазах Кассиан создал под ногами нечто вроде кровяного портала, в котором собирался скрыться до истечения времени. Однако на все его потуги я захотел громко и заливисто расхохотаться. Столько распинался, а всё будет тщетно.
Вот как, выходит. Ладно, какое веселье без риска. Мой лимит где-то семь-десять секунд. Думаю, пару вдохов продержусь.
За исчезновением черноголового я наблюдал с отрешенным и холодным взглядом, а затем всё случилось за одно жалкое мгновение. Внутренний мир словно закипел, а Эссенция и Пустотная Тьма загрохотали в едином слаженном ритме.
Пришлось прибегнуть к самому действенному варианту. Рискованному, но действенному.
А теперь…
Мир окрасился багровыми цветами подступающего безумия.
И…
В том месте, на котором я стоял долю вдоха назад образовалась небольшая воронка, что мерцала тьмой и эссенцией, а покрытие полигона пошло трещинами в разные стороны. Тело Кассиана в алом доспехе успело исчезнуть в кровавом озере более чем наполовину, но тем самым он сыграл мне только на руку.
