Он знал, что так будет. Что его желания жить недостаточно, а просьба отправиться в другой мир к родным останется вновь неуслышанной, словно у богов остался свой замысел и он ему следовал. Но где были их глаза, когда его избивали и ранили? Где их великодушие, которое не спасло от грабителей? Почему они все отвернулись от него, оставив одного, лежать на асфальте, избитого и раненного. Блики заходящего солнца слепили, но он видел тень с лицом человека, пришедшего за ним.
Майкл Дэвис, погиб в мае 2086 года.
***
Воздух чист и прохладен. Золотые блики пригревающего солнца играют на росе, осевшей на сочно-зелёной траве. Лес дышит жизнью, и шум наступившего рабочего утра эхом петушиного крика доносится со стороны деревни, утопая в золотом море ржи. Колосья раскачиваются на ветру, прогибаясь грациозной плодородной волной. Изобилие и благодать. Лечь бы посреди поля, прячась от суеты и забот. Почувствовать силу и прохладу родной земли, вспомнить запах горячего хлеба, только вынутого из печи заботливыми руками матери, услышать хруст золотой корочки. Почувствовать вкус парного молока на языке и с ним ощутить жизнь.
— Беги, Анна! — спокойствие нарушено криками. Казалось, ветер затих и лес прислушался к стонущей земле.
Ломая и сминая колосья, втаптывая зёрна в землю, со стороны деревни бежали двое.
— Мама! — девочка испуганно озирается, не видя за высокой рожью матери.
— Не останавливайся! — родные руки подталкивают её в спину и ей вновь приходится бежать. Слёзы наполняют глаза ребёнка и мешают видеть, но страх подгоняет невидимым диким зверем, что гонится за ними. Он рыщет в золотом море в поисках жертвы, а жало его так больно ранит, нанося стремительный удар с оглушающим звуком.
Выстрел поднимает в небо с криком перепуганных птиц.
— Пригнись!
Девочка испуганно пригибается, но продолжает бежать. Ноги болят, и она устала, но стоит замедлить шаг, как мать вновь подгоняет. Когда же это бегство закончится?
Колосья ржи смыкаются за их спинами, золотым щитом скрывая с глаз преследователей. Женщина озирается. Впереди густой лес, а позади уже слышится чужеземная речь. Сердце гулко бьётся в груди, но она не может позволить себе паниковать. Она должна защитить самое дорогое, что есть у неё.
«Они уже близко», — понимает она и принимает безрассудное решение: — Полезай на дерево.
— Мама…
— Живо! — она знает, что слишком строга, что своей злостью на безысходность пугает ребёнка, но у них нет другого выхода. — Сиди там и веди себя тихо. Я буду рядом, — придала своему голосу немного заботы и уверенности. Ей нужно взять себя в руки, чтобы успокоить ребёнка. Подсадив её повыше, женщина убедилась, что за густыми ветвями не видно дочери, а сама тепло и ободряюще улыбнулась ей.
— Я люблю тебя.
Понимая, что это последний раз, когда она видит её, женщина надеялась, что её слова не прозвучали как прощание. Больше нет времени — только выбежать в поле зрения преследователей и, услышав их голоса, побежать в лес. Она знала, что не сможет скрыться от пуль, что смерть настигнет её в окружении старых деревьев родного леса, но должна была постараться отвести угрозу от дочери.
Не жалея себя, она бежала всё глубже, слыша, как пули входят в стволы деревьев, а солдаты догоняют её. Оглянувшись, женщина со стоном и вскриком упала на землю — нога угодила в капкан. Боль алой вспышкой затуманила разум, ослепила и выбила воздух из лёгких. Не высвободиться, не убежать. Мир стал алым маревом, а на смену ему пришла темнота.
Женщина открыла глаза. Солнце зашло за горизонт, и сине-серая тень опустилась на лес. Нога занемела, губы иссохли от жажды, а голова кружилась от потерянной крови. В помутнённой памяти всплывали обрывки смешанного настоящего. В крике совы и пении сверчков она слышала шаги и дыхание пса, обнюхивающего её. Мужчина, чьего лица она не могла рассмотреть, наклонился над ней. Уставшая и обессиленная, проваливаясь в беспамятство и приходя на секунды в себя, она могла думать только о дочери, надеясь, что ей удалось спастись.
Александра Троицкая, погибла летом 2085 года.
***
— Нейтан… Нейтан, подожди.
Парень останавливается, слыша настойчивый женский шепот позади.
— Ты всерьёз решил подобраться ближе?
Сомнения. Он не хотел брать её вместе с собой, но она настояла, будто считала, что он откажется от затеи и не будет рисковать. Он слишком упрям, чтобы отступить. Не сейчас, когда он так близко. Лучше он оставит её здесь, а сам пойдёт дальше.
— Нейтан..
— Всё нормально, — он обернулся и ободряюще улыбнулся девушке, зная, что это не сгладит её волнение. — Я сделаю пару снимков для статьи и вернусь.
Она вздыхает, признавая поражение:
— Ты неисправим.
