Валео хмыкнул и вернул одну из бутылок. Открыв её, Кейн сел рядом с ним на скамью и сделал глоток. Что ни говори, а было приятно вот так вот сесть и расслабиться, потягивая винтажку и смотря на дрейфующие в бухте корабли. Особенно притягивал взгляд новый трёхмачтовый фрегат, на который сегодня закончили крепить паруса и прочие снасти, в которых Кейн мало разбирался. А спрашивать у Рипла желания не было – недавно он сделал такую глупость, и повёрнутый на кораблях Валео во всех деталях и на наглядном примере стал объяснять ему особенности чуть ли не каждого стоящего у причала судна. Заткнуть его смогло только изрядное количество спиртного. Но с тех пор Рипл относился к нему по-дружески, даже устроил экскурсию по мысу, показав большой госпиталь, оружейную, библиотеку, научный отдел и многое другое. Надо отметить, что в какой бы коллектив они не приходили – будь то лекари, инженеры или плотники – везде царила дружеская атмосфера.
– Как ты можешь пить эту кислятину? – Валео скривился. – Лучше бы эля притащил или браги какой.
– Ты и с винтажки в прошлый раз отлично нализался.
– Ну это да. – Корабельщик ткнул его локтем и спросил, указывая горлышком бутылки на фрегат: – Как тебе эта красотка?
Кейн вновь посмотрел на корабль оценивающим взглядом.
– Хорош, ничего не скажешь. Как новенький.
– А так и есть, сожри меня черви! Несколько дней как с верфи! Потом на мыс подтянули и уже здесь заканчивали. Считай, ни разу не «ходившая» малютка!
Кейн с сомнением покосился на фрегат – уж на что, а на малютку он точно не тянул. Но спорить со стариком, любовно сравнивающим корабли с женщинами, не стал, лишь кивнув в ответ.
– Красавец. – Кейн отхлебнул из бутылки. – И для кого его приготовили?
Рипл усмехнулся и закинул ему руку на плечо.
– Эта малышка прибыла сюда специально для тебя, Брустер. Этот корабль будет служить четвёртому ИСКу, а так как ты командир, то он фактически считается твоим.
Валео не без удовольствия наблюдал за его реакцией. Сначала Кейн непонимающе смотрел на него, а потом, переведя взгляд на фрегат, начал постепенно понимать смысл сказанного.
– Да ты брешешь! – вырвалось у него, и Рипл довольно рассмеялся. – Бездна! Да я даже не думал, что нам выделят целый корабль! Да ещё и с иголочки!
– Ты ж теперь тоже феладиарец, а для своих ничего не жалко.
– Во бездна. – Кейн хмуро потёр лоб. – А с командой-то что? Это мне заново личные дела перебирать?
– Расслабься, команда поставляется в комплекте с кораблём. А вот капитана лучше подобрать своего, тёртого. А то я знаю того, которого вам выделили. Не дорос он ещё до штурвала, вот тебе моё мнение.
Кейн задумчиво покрутил в руках полупустую бутылку. Похоже, планы у Мецената на них самые что ни на есть серьёзные. Новенький корабль стоит немалых денег, так же, как и команда. Помнится, феладиарский лидер что-то говорил про то, что желающих пережить коллапс у них много, и поэтому с финансированием проблем нет. Видимо, одному из таких желающих принадлежит как минимум верфь. Хотя в принципе ему нет дела до того что, от кого и откуда поставляется – главное теперь качественно выполнять свою работу, чтобы не потерять доверие феладиаров. Как только что сказал Рипл, он теперь один из них. К тому же это в его собственных интересах.
Валео, делая очередной глоток, вспомнил что-то ещё.
– М, кстати, сходи-ка ты к выходу с мыса, а я тебя тут подожду. – Кейн вопросительно посмотрел на него, и старик с усмешкой кивнул ему за спину. – Чего глазеешь? Иди, иди давай!
Кейн нахмурился, но всё же встал и пошёл. Сначала он подумал, что надо всего лишь дойти до конца пристани, но оказалось, что дорога вела дальше и выводила на специальную дорожку, тянущуюся вдоль стены. Пройдя по ней, можно было дойти до самого выхода с мыса. Этот путь не был освещён, поэтому, когда они приплыли, он его и не заметил. Скорее всего, такая же дорога есть и с другой стороны. А когда Брустер увидел замаскированные пушки, то сразу же всё понял – те, кто попадает на мыс, не могут заметить охрану до тех пор, пока глаза не привыкнут к полумраку, а за это время пушки успеют потопить незваных гостей. К тому же, когда впервые проходишь через завесу, то взгляд сразу же привлекает освещённый город впереди, а никак не тёмные стены.
Миновав посты охраны, Кейн приблизился к выходу с мыса и с удивлением отметил, что дорога не обрывается, а идёт дальше, наружу. Из-за завесы казалось, что за ней сейчас властвует ночь, хотя уже было давно за полдень. Перед тем как пройти сквозь завесу, он невольно сделал глубокий вдох и задержал дыхание, как перед нырком в воду.
От внезапно ударившего в глаза яркого света Кейн зажмурился и прикрыл лицо рукой. Часто моргая, словно крот выбравшийся из норы, он наконец привык к окружающим его ослепительным краскам и смог увидеть…
Солнце!
Сердце забилось быстрее.