Кейн быстро избавился от промокшей одежды, оставшись в форме Эгиды. Растирая озябшие руки, он прошёлся по прихожей, с любопытством разглядывая настенные картины – в основном с изображениями различных пейзажей – и осматривая ближайшие комнаты: первая служила кухней, с большой печью у стены и массивным столом посередине, а также с разнообразной кухонной утварью, аккуратно расставленной по шкафам и тумбочкам; вторая оказалась уютной гостиной, с диваном, креслами, и маленьким горящим камином, над которым традиционно висел мушкет, а на полках стояли чёрно-белые проекции в деревянных рамках. Он уже было собрался подойти к камину, чтобы погреться, как позади заскрипели половицы лестницы и его окликнули:
– Мэссэр Кейн? Хельм готов… – женщина замолчала. Разглядывая его форму, она нахмурилась и поджала губы, с которых бесследно исчезла улыбка. Сухим тоном, в котором не осталось приветливых нот, она сообщила: – Маир готов вас принять, мэссэр Брустер. Вверх по лестнице и прямо.
Стараясь не обращать внимания на перемены в её поведении, Кейн прошёл мимо, быстро поднялся по лестнице и постучал в двери напротив. Дождавшись разрешения, он вошёл в довольно просторное помещение, занимавшее, судя по всему, практически весь второй этаж и объединявшее в себе библиотеку и кабинет одновременно, в глубине которого стояли письменный стол и несколько мягких кресел. Практически всё остальное свободное пространство комнаты было завалено книгами – они стояли в шкафах, высокими стопками выстраивались вдоль стен, лежали на столиках и стульях. Коробки с книгами покоились на полу прямо под ногами и, чтобы добраться до стола, за которым сидели маир и цирюльник Джо, нужно было пройти целый лабиринт.
– Командор Кейн! – Кромберг поднялся ему навстречу и крепко пожал руку, внимательно всматриваясь в лицо. – Рад видеть вас в добром здравии.
– Да, я тоже этому рад. И хотел поблагодарить вас и мэссэра Барлоу за оказанную мне помощь. – Он пожал руку сидящему цирюльнику. – Вы хороший лекарь, ваш отвар мне чертовски помог.
– Да бросьте, – отмахнулся Джо. – Я дилетант, в основном варящий «похмелку» для мужиков.
– Джо скромничает, он у нас прекрасный хирург и практически единственный нормальный врач в Винтре. – Хельмут сел обратно за стол. – Присаживайтесь. Сейчас Альма принесёт горячего чая, согреетесь.
Кейн постарался не показать своего удивления той любезности, с которой его встретили. Неужели такой эффект произвёл его обморок? Или тут дело в чём-то другом? Он сел в удобное кресло и повернулся к Барлоу.
– Так вы хирург?
Тот кивнул.
– Военный. Вернее стал таковым на войне, а был-то обычным цирюльником. В то время любой, кто мог пользоваться бритвой и отрезать конечности, не убив при этом пациента, уже считался хирургом.
– И то верно, – согласился Кейн, и тут Кромберг снова встал со своего места.
– А вот и чай.
– Нет-нет, Хельм! Садись, я сама со всем справлюсь.
Альма с подносом вошла в комнату и, привычно лавируя между коробками, поставила его на стол. Мило улыбаясь, раздала по кружке ароматного травяного чая Хельмуту и Джо.
Чашка Кейна осталась стоять на столе.
– Спасибо, Альма, – улыбнулся маир. – Кстати, это Кейн Брустер, командор гильдии Аэгис Материум. Командор, это моя жена, Альма.
– Да, мы уже познакомились внизу, – сказала мэссара Кромберг, не смотря на Кейна. – Ну ладно, я пойду, ещё так много дел.
Кейн взял свою кружку, только когда она ушла – чай был холодным. Сделав для приличия несколько глотков, он поставил его обратно на стол.
– Кстати, Хельм, а где Лейда?
– Ты же знаешь Альму, – маир отмахнулся. – Несмотря ни на что, всё хочет делать сама. Поэтому Лейду пришлось отослать.
Цирюльник кивнул, отпив из чашки.
– М! Скажите, командор, – Джо повернулся к нему и подался вперёд, – у вас часто бывают приступы, подобные вчерашнему?
– Да нет, – он пожал плечами, – никогда такого не было. Я, собственно, у вас хотел спросить, в чём может быть причина и чем это чревато?
– Ну я вас осмотрел и ничего серьёзного не выявил. Плюс вы вполне нормально держитесь на ногах, раз пришли сюда. Думаю, у вас просто переутомление. Такое бывает.
Кейн нахмурился. Он не думал, что дело в банальном переутомлении. Нет, тут что-то другое. Ведь ещё на подъезде к Винтре он тоже чуть не свалился в обморок.
– Мэссэр Кромберг, а о чем мы с вами говорили перед тем, как я отключился?
– Ну помимо наших дел, вы хотели рассказать мне о том, откуда вы родом.
«Откуда я родом, – только он подумал над этими словами, как его голова начала гудеть и в висках застучало. Кейн ошарашенно замер и в голове промелькнула мысль: – Вот оно!».
– Маир, у вас случаем нет старых карт Винтады?
Хельмут переглянулся с Джо.
– Случайно есть, а вам зачем?
– Я бы хотел указать вам, откуда я. – Видя непонимание в глазах маира, он добавил: – Это очень важно, поверьте мне.