В Каире мечетей было много и они были огромны; 300 из них до сих пор украшают эту очаровательную столицу. Мечеть Амра, начатая в 642 году, была перестроена в X веке; от ее ранних элементов не осталось ничего, кроме прекрасных коринфских колонн, предусмотрительно спасенных из римских и византийских руин. Мечеть Ибн Тулуна (878 г.) шатко сохранила свою первую форму и орнамент. Высокая зубчатая стена окружает ее просторный двор; внутри находятся остроконечные арки, более древние, чем все остальные в Египте, за исключением арки Нилометра (865 г.) — сооружения, построенного на острове в Ниле для измерения уровня подъема реки; возможно, эта изящная и удобная форма арки перешла из Египта через Сицилию и норманнов в готическую Европу.14 В зиккуратоподобном минарете и в купольной гробнице Ибн Тулуна находятся подковообразные арки — одна из менее приятных особенностей мусульманского искусства. Об Ибн Тулуне рассказывают, что он намеревался поднять арки на 300 колоннах; но когда он узнал, что их можно установить, только разобрав римские или христианские здания, он решил вместо этого подпереть арки массивными опорами из кирпича;15 И в этом случае мечеть, возможно, подсказала характерный элемент готического стиля. Наконец, чтобы сделать здание ступенькой к Шартру, некоторые окна были заполнены цветным стеклом, некоторые — каменными решетками в виде розочек, звездочек или других геометрических узоров; однако их дата неясна.
В 970-2 годах Джаухар, обращенный в христианство раб, завоевавший Египет для Фатимидов, построил мечеть эль-Азхар («блистательная»); часть первоначальной постройки сохранилась до сих пор; здесь тоже есть остроконечные арки, возвышающиеся на 380 колоннах из мрамора, гранита или порфира. Мечеть аль-Хакима (990-1012 гг.) была построена из камня, и большая ее часть сохранилась, хотя и пришла в упадок; некоторое представление о ее средневековом великолепии можно составить по элегантным лепным арабескам и изящной куфической надписи на фризе. Когда-то эти мечети, ставшие теперь запретными, как крепости (и, несомненно, так и задуманные), были прославлены изысканной резьбой и надписями, мозаикой и изразцовыми михрабами, а также люстрами, ставшими музейными раритетами. В мечети Ибн Тулуна было 18 000 светильников, многие из разноцветного эмалированного стекла.16
Малые искусства практиковались в исламской Африке с мусульманским терпением и изяществом. В мечети Каирван можно увидеть люстрированную плитку. Насир-и-Хосру (1050 г.) описал каирскую керамику «настолько тонкую и прозрачную, что рука, приложенная снаружи, видна изнутри».17 Египетское и сирийское стекло продолжило свое древнее совершенство. Изделия из горного хрусталя Фатимидов, сохранившиеся в целости и сохранности на протяжении тысячи лет, хранятся в Венеции, Флоренции и Лувре. Резчики по дереву радовали глаз своими работами на дверях мечетей, панелях кафедр, михрабах и оконных решетках. От своих коптских подданных египетские мусульмане переняли искусство украшать шкатулки, сундуки, столы и другие предметы инкрустацией или маркетри из дерева, слоновой кости, кости или перламутра. Ювелирные изделия были в изобилии. Когда турецкие наемники совершили набег на покои аль-Мустансира, они унесли с собой тысячи изделий из золота — подставки для чернил, шахматные фигуры, вазы, птиц, искусственные деревья, украшенные драгоценными камнями…..18 Среди трофеев были занавеси из шелковой парчи, отделанные золотой нитью, с изображениями и биографиями знаменитых королей. У коптов мусульмане научились штамповать и печатать узоры на текстиле с помощью деревянных брусков; эта техника, очевидно, была перенесена из исламского Египта в Европу крестоносцами, и, возможно, она сыграла свою роль в развитии книгопечатания. Европейские купцы оценивали фатимидские ткани выше всех остальных и с благоговением рассказывали о каирских и александрийских тканях, настолько тонких, что халат можно было продеть через кольцо пальца.19 Мы слышим о роскошных фатимидских коврах, о шатрах из бархата, атласа, дамаска, шелка и золотой ткани, украшенных росписью; шатер, сделанный для Язури, визиря аль-Мустансира, потребовал труда 150 человек в течение девяти лет, стоил 30 000 динаров (142 500 долларов) и претендовал на изображение всех известных видов животных мира, кроме homo lupus. Все, что осталось от живописи Фатимидов, — это несколько фрагментарных фресок в Арабском музее в Каире. От фатимидского Египта не сохранилось ни одной миниатюры, но Макризи, который в XV веке написал историю живописи, рассказывает, что в библиотеке фатимидских халифов хранились сотни богато иллюминированных рукописей, в том числе 2400 Коранов.
