Самым поразительным из всех последствий арабского завоевания Северной Африки стало постепенное, но почти полное исчезновение христианства. Берберы не только приняли магометанство, но и стали его самыми фанатичными защитниками. Несомненно, здесь сыграли роль экономические соображения: иноверцы платили поголовный налог, а новообращенные на время освобождались от него. Когда в 744 году арабский губернатор Египта предложил такое освобождение, 24 000 христиан перешли в ислам.22 Периодические, но жестокие гонения на христиан, возможно, повлияли на то, что многие из них перешли в господствующую веру. В Египте коптское меньшинство мужественно держалось, строило свои церкви как крепости, совершало тайные богослужения и сохранилось до наших дней. Но некогда многолюдные церкви Александрии, Киринеи, Карфагена и Гиппо опустели и пришли в упадок; память об Афанасии, Кирилле и Августине угасла, а споры ариан, донатистов и монофизитов уступили место распрям суннитов и исмаилитов в магометанстве. Фатимиды поддерживали свою власть, объединяя исмаилитов в Великую ложу со сложными посвящениями и иерархическими степенями; члены ложи использовались для политического шпионажа и интриг; формы ордена передавались в Иерусалим и Европу и оказали сильное влияние на организацию, ритуалы и одежду тамплиеров, иллюминатов и других тайных братств западного мира. Американский бизнесмен периодически становится ревностным магометанином, гордящимся своим тайным учением, своей марокканской феской и своей мусульманской святыней.
Завоевав Сирию и Египет, мусульманские вожди поняли, что без флота им не удержать побережье. Вскоре их военные моряки захватили Кипр и Родос и разгромили византийский флот (652, 655). Корсика была захвачена в 809 году, Сардиния — в 810, Крит — в 823, Мальта — в 870. В 827 году возобновилась старая борьба между Грецией и Карфагеном за Сицилию; аглабидские халифы Каирвана посылали экспедицию за экспедицией, и завоевание шло с неторопливым кровопролитием и грабежами. Палермо пал в 831 году, Мессина — в 843, Сиракузы — в 878, Таормина — в 902. Когда Фатимидские халифы сменили Аглабидов (909 г.), они унаследовали Сицилию как часть своих владений. Когда Фатимиды перенесли свою резиденцию в Каир, их наместник на Сицилии Хусейн аль-Калби стал эмиром с почти суверенной властью и основал династию Кальбитов, при которой мусульманская цивилизация на Сицилии достигла своего расцвета.
Овладев Средиземноморьем, сарацины теперь с благодарностью смотрели на города южной Италии. Поскольку пиратство в это время было вполне в рамках почтенного обычая, а христиане и мусульмане совершали набеги на мусульманские или христианские берега, чтобы захватить неверных для продажи в рабство, сарацинские флоты, в основном из Туниса или Сицилии, начали в IX веке нападать на итальянские порты. В 841 году мусульмане взяли Бари, главную византийскую базу на юго-востоке Италии. Годом позже, приглашенные лангобардским герцогом Беневенто на помощь в борьбе с Салерно, они пронеслись по Италии и обратно, опустошая поля и монастыри на своем пути. В 846 году одиннадцать сотен мусульман высадились в Остии, подошли к стенам Рима, беспрепятственно разграбили пригороды и церкви Святого Петра и Святого Павла и не спеша вернулись на свои корабли. Видя, что никакая гражданская власть не может организовать оборону Италии, папа Лев IV взял на себя ответственность, связал Амальфи, Неаполь, Гаэту и Рим союзом и протянул через Тибр цепь, чтобы остановить любого врага. В 849 году сарацины предприняли еще одну попытку захватить цитадель западного христианства. Объединенный итальянский флот, благословленный Папой, дал им бой и разгромил их — сцена, изображенная Рафаэлем в Станце Ватикана. В 866 году император Людовик II прибыл из Германии и оттеснил мародерствующих мусульман южной Италии к Бари и Таранто. К 884 году они были изгнаны с полуострова.
Но их набеги продолжались, и центральная Италия пережила целое поколение ежедневного страха. В 876 году они разграбили Кампанью; Риму угрожала такая опасность, что папа платил сарацинам ежегодную взятку в размере 25 000 манкузи (ок. 25 000 долларов) за сохранение мира.23 В 884 году они дотла сожгли великий монастырь Монте-Кассино; во время спорадических нападений они опустошали долину реки Анио; в конце концов объединенные силы папы, греческого и германского императоров и городов южной и центральной Италии разбили их на Гарильяно (916), и трагический век вторжения подошел к концу. Италии, возможно, христианству, удалось спастись; если бы пал Рим, сарацины двинулись бы на Венецию, а если бы взяли Венецию, то Константинополь оказался бы зажат между двумя концентрациями мусульманской власти. От таких шансов в битве зависела теология миллиардов людей.
