Сельскохозяйственная нищета и политическая разобщенность привели к тому, что христианская Испания оказалась далеко позади своего мусульманского соперника на юге и франкского соперника на севере в области удобств и искусств цивилизации. Даже внутри каждого маленького королевства единство было промежуточным; дворяне почти не обращали внимания на королей, за исключением войны, и управляли своими крепостными и рабами в рамках феодального суверенитета. Церковная иерархия образовала второе дворянство; епископы тоже владели землей, крепостными и рабами, вели свои войска на войну, обычно игнорировали папу и управляли испанским христианством как почти независимой церковью. В 1020 году в Леоне дворяне и епископы объединились в национальные советы и приняли законы в качестве парламента королевства Леон. Леонский совет даровал этому городу хартию самоуправления, сделав его первой автономной коммуной в средневековой Европе; подобные хартии были дарованы и другим испанским городам, вероятно, чтобы привлечь их пыл и средства к войне против мавров; и на фоне феодализма и монархии в Испании поднялась ограниченная городская демократия.
Карьера Родриго (Руя) Диаса иллюстрирует храбрость, рыцарство и хаос христианской Испании одиннадцатого века. Он дошел до нас скорее под титулом, который дали ему мавры — EI Cid (араб. саид) — благородный или повелитель, чем под своим христианским прозвищем El Campeador — претендент или чемпион. Он родился в Биваре близ Бургоса около 1040 года и рос как кабальеро или военный авантюрист, сражаясь где угодно за любую плату; к тридцати годам им восхищались по всей Кастилии за его смелое мастерство в бою и не доверяли за его кажущуюся одинаковой готовность сражаться с маврами за христиан или с христианами за мавров. Посланный Альфонсо VI Кастильским для сбора дани с аль-Мутамида, поэта-эмира Севильи, он по возвращении был обвинен в том, что оставил часть дани себе, и был изгнан из Кастилии (1081). Он стал вольным разбойником, организовал небольшую армию солдат удачи и безразлично продавал свои услуги христианским или мусульманским правителям. В течение восьми лет он служил эмиру Сарагоссы и расширял владения мавров за счет Арагона. В 1089 году, возглавив 7000 человек, в основном мусульман, он захватил Валенсию и взимал с нее ежемесячную дань в размере 10 000 золотых динаров. В 1090 году он захватил графа Барселоны и удерживал его за выкуп в 80 000 динаров. Обнаружив, что Валенсия закрыта для него по возвращении из этого похода, он осаждал ее в течение года; когда она сдалась (1094), он нарушил все условия, на которых она сложила оружие, сжег заживо главного судью, разделил имущество горожан между своими сторонниками и сжег бы жену и дочерей судьи, если бы город и его собственные солдаты не подняли крик протеста.15 В этом и других отношениях сид вел себя в соответствии с модой своего времени. Он искупил свои грехи, умело и справедливо управляя Валенсией и превратив ее в спасительный вал против мавров Альморавидов. Когда он умер (1099), его жена Химена удерживала город в течение трех лет. Восхищенное потомство превратило его в легенде в рыцаря, движимого лишь святым рвением вернуть Испанию Христу; а его кости в Бургосе почитаются как кости святого.16
Разделенная сама с собой, христианская Испания добилась своей медленной реконкисты только потому, что мусульманская Испания в конце концов превзошла ее в раздробленности и анархии. Падение Кордовского халифата в 1036 году предоставило возможность, которой блестяще воспользовался Альфонсо VI Кастильский. С помощью аль-Мутамида Севильского он захватил Толедо (1085) и сделал его своей столицей. Он обращался с завоеванными мусульманами с мусульманской порядочностью и способствовал впитыванию мавританской культуры в христианскую Испанию.
