В 828 году несколько венецианских купцов украли из александрийской церкви мощи святого Марка. Венеция сделала апостола своим святым покровителем и опустошила полмира, чтобы увековечить его кости. Первый собор Святого Марка, начатый в 830 году, был настолько поврежден пожаром в 976 году, что Петр Орсеоло II начал строительство нового, более крупного здания. Были вызваны византийские мастера, которые создали его по образцу церкви Святых Апостолов Юстиниана в Константинополе — с пятью куполами над крестообразным планом. Работы продолжались почти столетие; основное сооружение было закончено в основном в его нынешнем виде в 1071 году и освящено в 1095 году. Мощи святого Марка были утеряны во время пожара 976 года, и их отсутствие угрожало святости собора, поэтому было решено, что в день освящения молящиеся должны собраться в церкви и помолиться об обретении мощей. По преданию, дорогому для добрых венецианцев, столб поддался их прорицаниям, упал на землю и явил евангельские кости.10 Здание неоднократно повреждалось и ремонтировалось; едва ли в течение десятилетия не происходило каких-либо изменений или украшений; тот собор Святого Марка, который мы знаем, не имеет какой-то одной даты или периода, но является каменной и драгоценной летописью тысячелетия. Мраморные облицовки были добавлены к кирпичным стенам в двенадцатом веке; колонны всех сортов были привезены из дюжины городов; византийские художники, натурализовавшиеся в Венеции, выполняли мозаики для собора в двенадцатом и тринадцатом веках; В 1204 году из завоеванного Константинополя были вывезены четыре бронзовых коня, которые были установлены над главным порталом; готические художники в четырнадцатом веке добавили пинаксы, оконные наличники и экран святилища; а в семнадцатом веке художники эпохи Возрождения покрыли половину мозаик безразличными фресками. Через все эти изменения и века странное здание сохраняло свой характер и единство — всегда византийское и арабское, богато украшенное и причудливое: Внешний облик поражал воображение арками, контрфорсами, шпилями, колоннами, порталами, пинаклями, инкрустированными полихромным мрамором, резными карнизами и величественными куполами; внутренний — мрачной пустыней цветных колонн, резных или расписных эспадрилий, мрачных фресок, 5000 квадратных ярдов мозаики, полов, инкрустированных яшмой, порфиром, агатом и другими драгоценными камнями; и Pala d'oro, или золотой редерос, изготовленный из дорогих металлов и перегородчатой эмали в Константинополе в 976 году, усыпанный 2400 драгоценными камнями и установленный за главным алтарем в 1105 году. В соборе Святого Марка, как и в соборе Святой Софии, византийская страсть к украшательству превзошла саму себя. Бог должен был почитаться мрамором и драгоценностями, а человек — ужасаться, дисциплинироваться, ободряться и утешаться сотней сцен из христианского эпоса, от сотворения до гибели мира. Собор Святого Марка стал высшим и характерным выражением латинского народа, восторженно покоренного восточным искусством.
В то время как восточная и южная Италия оставалась византийской по культуре, остальная часть полуострова развивала новую цивилизацию — новый язык, религию и искусство — на основе своего римского наследия. И даже в условиях вторжения, хаоса и нищеты это наследие никогда не было полностью утрачено. Итальянский язык был грубой латынью древнего населения, которая постепенно превратилась в самый мелодичный из всех языков. Итальянское христианство было романтическим и красочным язычеством, ласковым политеизмом местных и защитных святых, откровенной мифологией легенд и чудес. Итальянское искусство подозревало готику в варварстве, цеплялось за базиликанский стиль и, наконец, в эпоху Возрождения вернулось к августовским формам. Феодализм никогда не процветал в Италии; города никогда не теряли своего превосходства над деревней; промышленность и торговля, а не сельское хозяйство, прокладывали пути к богатству.
