Энергия и забота короля распространялись на все сферы жизни. Он дал четырем ветрам названия, которые они носят сегодня. Он создал систему помощи бедным, обложил налогом дворян и духовенство, чтобы оплатить ее расходы, а затем объявил нищенство преступлением.29 Пораженный неграмотностью своего времени, когда почти никто, кроме церковников, не умел читать, и отсутствием образования среди низшего духовенства, он призвал иностранных ученых, чтобы восстановить школы Франции. Павла Диакона переманили из Монте-Кассино, а Алкуина — из Йорка (782), чтобы он преподавал в школе, которую Карл Великий организовал в королевском дворце в Ахене. Алкуин (735–804) был саксонцем, родился недалеко от Йорка и получил образование в соборной школе, которую основал там епископ Эгберт; в VIII веке Британия и Ирландия в культурном отношении опережали Францию. Когда король Мерсии Оффа отправил Алкуина с миссией к Карлу Великому, тот умолял ученого остаться; Алкуин был рад уехать из Англии, когда датчане «опустошали ее и позорили монастыри прелюбодеянием».30 согласился остаться. Он отправил в Англию и другие страны книги и учителей, и вскоре дворцовая школа стала активным центром обучения, пересмотра и копирования рукописей, а также реформы образования, которая распространилась по всему королевству. Среди учеников были Карл Великий, его жена Лиутгард, сыновья, дочь Гизела, секретарь Эгинхард, монахиня и многие другие. Карл Великий был самым жадным из всех; он ухватился за обучение так же, как поглощал государства; он изучал риторику, диалектику, астрономию; он прилагал героические усилия, чтобы писать, говорит Эгинхард, «и держал под подушкой скрижали, чтобы в часы досуга приучить свою руку складывать буквы; но поскольку он начал эти усилия так поздно в жизни, они не увенчались успехом».31 Он неистово изучал латынь, но при дворе продолжал говорить по-немецки; он составил немецкую грамматику и собрал образцы ранней немецкой поэзии.
Когда Алкуин после восьми лет обучения в дворцовой школе захотел найти менее захватывающую обстановку, Карл Великий с неохотой сделал его аббатом Тура (796). Там Алкуин подтолкнул монахов к созданию более точных копий Вульгаты Иеронима, латинских отцов и латинских классиков, и другие монастыри подражали его примеру. Многие из наших лучших классических текстов дошли до нас из этих монастырских скрипториев IX века; практически вся латинская поэзия, за исключением Катулла, Тибулла и Проперция, и почти вся латинская проза, за исключением Варро, Тацита и Апулея, были сохранены для нас монахами эпохи Каролингов.32 Многие из каролингских рукописей были прекрасно иллюминированы терпеливым искусством монахов; этой «дворцовой школе» иллюминирования принадлежат «Венские» Евангелия, на которых последующие германские императоры приносили свою коронационную клятву.
В 787 году Карл Великий разослал всем епископам и аббатам Франкии исторический документ Capitulare de litteris colendis, или директиву об изучении письма. В нем церковников упрекали в «неотесанности» и «неграмотности», а также призывали каждый собор и монастырь создать школы, в которых духовенство и миряне могли бы учиться читать и писать. Следующий капитулярий от 789 года призывал директоров этих школ «позаботиться о том, чтобы не делать различий между сыновьями крепостных и свободных, чтобы они могли приходить и садиться на одни и те же скамьи для изучения грамматики, музыки и арифметики». Капитулярий 805 года предусматривал медицинское образование, а другой осуждал медицинские суеверия. О том, что его призывы не были бесплодными, свидетельствуют многочисленные соборные и монастырские школы, которые теперь возникали во Франции и западной Германии. Теодульф, епископ Орлеанский, организовал школы в каждом приходе своей епархии, принимал в них всех детей и запретил священникам-наставникам брать какую-либо плату;33 Это первый в истории случай бесплатного и всеобщего образования. Важные школы, почти все при монастырях, возникли в IX веке в Туре, Осере, Павии, Сен-Галле, Фульде, Генте и других местах. Чтобы удовлетворить спрос на учителей, Карл Великий импортировал ученых из Ирландии, Британии и Италии. Из этих школ должны были возникнуть университеты Европы.
