Удержание Тира, Антиохии и Триполиса оставляло христианам некоторые надежды. Итальянские флоты все еще контролировали Средиземное море и были готовы за определенную плату перевезти свежих крестоносцев. Вильгельм, архиепископ Тирский, вернулся в Европу и рассказал собравшимся в Италии, Франции и Германии о падении Иерусалима. В Майнце его призыв так тронул Фридриха Барбароссу, что великий император, шестидесяти семи лет от роду, почти сразу же отправился со своей армией (1189), и все христианство рукоплескало ему как второму Моисею, который откроет путь в Землю Обетованную. Перейдя Геллеспонт у Галлиполи, новое войско на новом маршруте повторило ошибки и трагедии Первого крестового похода. Турецкие отряды преследовали его на марше и лишали снабжения; сотни людей умирали от голода; Фредерик бесславно утонул в маленькой речке Салеф в Киликии (1190); и только часть его армии выжила, чтобы принять участие в осаде Акры.
Ричард I Львиное Сердце, недавно коронованный король Англии в возрасте тридцати одного года, решил помериться силами с мусульманами. Опасаясь посягательств Франции на английские владения во Франции в его отсутствие, он настоял на том, чтобы Филипп Август сопровождал его; французский король — двадцатитрехлетний юноша — согласился, и оба молодых монарха получили крест от Вильгельма Тирского в ходе трогательной церемонии в Везелее. Армия Ричарда, состоящая из норманнов (ведь немногие англичане принимали участие в крестовых походах), отплыла из Марселя, а армия Филиппа — из Генуи, чтобы встретиться на Сицилии (1190). Там короли ссорились и развлекались в течение полугода. Танкред, король Сицилии, обидел Ричарда, который захватил Мессину «быстрее, чем священник успел отпеть заутреню», и вернул ее за 40 000 унций золота. Окрыленный, он отправил свою армию в Палестину. Некоторые из его кораблей потерпели крушение на побережье Кипра; экипажи были заключены в тюрьму греческим губернатором; Ричард сделал небольшую паузу, завоевал Кипр и отдал его Ги де Лузиньяну, безродному королю Иерусалима. Он достиг Акры в июне 1191 года, через год после того, как покинул Везелай. Филипп опередил его; осада Акко христианами длилась уже девятнадцать месяцев и унесла тысячи жизней. Через несколько недель после прибытия Ричарда сарацины капитулировали. Победители попросили и получили 200 000 золотых (950 000 долларов), 1600 отборных пленников и восстановление Истинного Креста. Саладин подтвердил соглашение, и мусульманскому населению Акко, за исключением 1600 человек, было позволено уйти с тем провиантом, который они могли унести. Филипп Август, заболев лихорадкой, вернулся во Францию, оставив после себя французский отряд в 10 500 человек. Ричард стал единоличным лидером Третьего крестового похода.
Так началась запутанная и уникальная кампания, в которой удары и сражения чередовались с комплиментами и любезностями, а английский король и курдский султан демонстрировали лучшие качества своих цивилизаций и вероисповеданий. Ни один из них не был святым: Саладин мог энергично распоряжаться смертью, когда этого требовали военные цели; а романтичный Ричард допускал некоторые перерывы в своей карьере джентльмена. Когда лидеры осажденного Акко затянули с выполнением оговоренных условий капитуляции, Ричард приказал обезглавить 2500 мусульманских пленников перед стенами в качестве намека на необходимость поторопиться.35 Когда Саладин узнал об этом, он приказал казнить всех пленных, взятых в бою с английским королем. Изменив свой, Ричард предложил закончить крестовые походы, выдав свою сестру Жанну замуж за брата Саладина аль-Адиля. Церковь осудила это предложение, и оно было отменено.
Зная, что Саладин не успокоится в случае поражения, Ричард реорганизовал свои силы и приготовился к походу на шестьдесят миль на юг вдоль побережья, чтобы освободить Яффу, которая, вновь оказавшись в руках христиан, подверглась осаде мусульман. Многие дворяне отказались идти с ним, предпочтя остаться в Акко и плести интриги за королевский титул Иерусалима, который, как они верили, достанется Ричарду. Немецкие войска вернулись в Германию, а французская армия неоднократно нарушала приказы и расстраивала стратегию британского короля. Не были готовы к новым усилиям и рядовые бойцы. После долгой осады, пишет христианский летописец о крестовом походе Ричарда, победившие христиане,
предаваясь лености и роскоши, не хотели покидать город, столь богатый удобствами, то есть самыми изысканными винами и самыми прекрасными девицами. Многие, слишком близко познакомившись с этими удовольствиями, стали распутными, пока город не загрязнился от их роскоши, а их обжорство и распутство заставило мудрых людей покраснеть.36
