На Пасху 1147 года Конрад и немцы отправились в путь; на Пятидесятницу Людовик и французы следовали на осторожном расстоянии, не зная, кто из них более ненавистный враг — немцы или турки. Немцы испытывали такие же колебания между турками и греками; по пути было разграблено столько византийских городов, что многие из них закрыли свои ворота и выдавали скудный паек из корзин, спущенных со стен. Мануил Комнин, теперь уже восточный император, мягко предложил благородным хозяевам переправиться через Геллеспонт в Сестосе, а не идти через Константинополь; но Конрад и Людовик отказались. Одна из сторон в совете Людовика убеждала его взять Константинополь для Франции; он воздержался; но греки снова могли узнать о его искушении. Их пугали рост и доспехи западных рыцарей и забавляла их женская свита. Людовика сопровождала его хлопотливая Элеонора, королеву — трубадуры; графов Фландрии и Тулузы сопровождали их графини, а багаж французов был перегружен сундуками и ящиками с одеждой и косметикой, призванными обеспечить красоту этих дам от всех превратностей климата, войны и времени. Мануэль поспешил переправить обе армии через Босфор и снабдил греков дебетовой монетой для ведения дел с крестоносцами. В Азии нехватка провизии и высокие цены, которые требовали греки, привели к многочисленным конфликтам между спасителями и спасенными, и Фридрих Рыжебородый оплакивал, что его меч должен проливать христианскую кровь за привилегию столкнуться с неверными.
Конрад, вопреки совету Мануэля, настоял на том, чтобы пройти по маршруту Первого крестового похода. Несмотря на греческих проводников или благодаря им, германцы попали в череду бескормицы и мусульманских ловушек, и их потери в живой силе были удручающими. В Дорилее, где Первый крестовый поход разбил Килидж-Арслана, армия Конрада встретила основные силы мусульман и была так сильно разбита, что в живых остался едва ли один христианин из десяти. Французская армия, находившаяся далеко позади, была обманута ложными известиями о победе немцев; она безрассудно продвигалась вперед и была уничтожена голодом и набегами мусульман. Достигнув Атталии, Людовик договорился с капитанами греческих кораблей о перевозке его армии морем в христианский Тарс или Антиохию; капитаны потребовали непосильную плату за пассажира; Людовик с несколькими дворянами, Элеонорой и несколькими дамами отправился в Антиохию, оставив французскую армию в Атталии. Магометанские войска обрушились на город и перебили почти всех находившихся в нем французов (1148).
Людовик достиг Иерусалима с дамами, но без армии, а Конрад — с жалкими остатками сил, с которыми он покинул Ратисбон. Из этих уцелевших людей и солдат, уже находившихся в столице, была собрана армия, которая под разделенным командованием Конрада, Людовика и Балдуина III двинулась на Дамаск (1143-62). Во время осады между вельможами возникли споры о том, кто будет править Дамаском после его падения. Агенты мусульман пробрались в христианскую армию и подкупили некоторых вождей, чтобы те проводили политику бездействия или отступления.27 Когда пришло известие, что эмиры Алеппо и Мосула идут с большими силами на освобождение Дамаска, сторонники отступления возобладали; христианская армия распалась на части и бежала в Антиохию, Акко или Иерусалим. Конрад, побежденный и больной, с позором вернулся в Германию. Элеонора и большинство французских рыцарей вернулись во Францию. Людовик еще год оставался в Палестине, совершая паломничества к святыням.
Европа была ошеломлена крахом Второго крестового похода. Люди стали спрашивать, как это Всевышний допустил, чтобы его защитники были так унижены; критики обрушились на святого Бернара как на безрассудного провидца, пославшего людей на смерть; то тут, то там ободренные скептики ставили под сомнение самые основные догматы христианской веры. Бернар отвечал, что пути Всевышнего непостижимы для человека, и что катастрофа должна была стать наказанием за грехи христиан. Но с этого времени философские сомнения, рассеянные Абеляром (ум. 1142), нашли выражение даже в народе. Энтузиазм по поводу крестовых походов быстро сошел на нет, и Эпоха веры приготовилась защищаться огнем и мечом от вторжения чуждых верований или вообще без веры.
