То, что мы сейчас знаем как Голландия, с третьего по девятый век было частью Франкского королевства. В 843 году она стала самой северной частью буферного государства Лотарингия, созданного по Верденскому договору. В девятом и десятом веках она была разделена на феодальные вотчины, чтобы лучше противостоять набегам норвежцев. Немцы, расчистившие и заселившие густо заросший лесом район к северу от Рейна, назвали его Хольтланд, то есть Лесной край. Большинство жителей были крепостными, поглощенными борьбой за жизнь на земле, которую постоянно приходилось осушать; половина Голландии существует благодаря укрощению моря. Но были и города, не такие богатые и бурные, как фламандские, но основанные на стабильной промышленности и упорядоченной торговле. Самым процветающим был Дордрехт; Утрехт — центр образования; Харлем — резиденция графа Голландии; Делфт на некоторое время стал столицей; затем, ближе к 1250 году, — Гаага.* Амстердам дебютировал в 1204 году, когда феодал построил крепость-замок в устье реки Амстел; укрытое место на реке Зюйдер-Зее и пронизывающие его каналы способствовали развитию торговли; в 1297 году город стал свободным портом, где товары можно было принимать и переправлять без таможенных пошлин; с тех пор маленькая Голландия играла большую роль в экономическом мире. Как и везде, торговля питала культуру; в XIII веке мы находим голландского поэта Маерланта, который энергично сатириковал роскошную жизнь духовенства; в монастырях голландское искусство, скульптура, керамика, живопись и иллюминация, начинало свой уникальный и необычный путь.
К югу от Голландии располагалось герцогство Брабант, в состав которого тогда входили города Антверпен, Брюссель и Лувен. Льеж управлялся самостоятельно епископами, которые предоставляли ему значительную автономию. Еще дальше к югу находились графства Хайно, Намюр, Лимбург и Люксембург; герцогство Лотарингия с городами Трир, Нанси и Мец; и еще несколько княжеств, номинально подчинявшихся германскому императору, но по большей части остававшихся под властью своих графов. У каждого из этих округов была яркая история политики, любви и войны; мы отдаем им должное и идем дальше. К югу и западу от них находилась Бургундия, расположенная на территории современной центральной Франции; ее границы не поддаются определению, а о ее политических судьбах можно написать множество томов. В 888 году Рудольф I сделал ее независимым королевством; в 1032 году Рудольф III завещал ее Германии; но в том же году часть ее была присоединена к Франции в качестве герцогства. Герцоги Бургундии, как и ее первые короли, управляли с умом и большинстве своем лелеяли мир. Их великий век наступил в пятнадцатом столетии.
В классические времена Швейцария была родиной различных племен — гельветов, раэтов, лепонтийцев — смешанного кельтского, тевтонского и италийского происхождения. В III веке алеманны заняли и германизировали северное плато. После распада империи Каролингов земли были разделены на феодальные вотчины, подчинявшиеся Священной Римской империи. Но горцев трудно поработить, и швейцарцы, признавая некоторые феодальные повинности, вскоре освободились от крепостной зависимости. Деревни демократическими собраниями выбирали себе чиновников и управлялись по древним германским законам алеманнов и бургундцев. Для взаимной защиты крестьяне по соседству с Люцернским озером объединились в «лесные кантоны» (Waldstätte) — Ури, Нидвальден и Швиц, который впоследствии дал название государству. Крепкие мещане городов, выросших вдоль альпийских перевалов — Женевы, Констанца, Фрибурга, Берна и Базеля, — выбирали своих чиновников и управляли по собственным законам. Их феодальные владыки не возражали против этого, пока платились основные феодальные налоги.57
Габсбурги, которые с 1173 года владели северными районами, оказались исключением из этого правила и заслужили ненависть швицких жителей, пытаясь применять феодальные повинности по всей строгости. В 1291 году три лесных кантона образовали «Вечную лигу» и поклялись в конфедерации оказывать друг другу помощь против внешней агрессии или внутренних беспорядков, разрешать все разногласия и не признавать ни одного судью, который не был бы уроженцем долины или купил бы свою должность. Вскоре к Лиге присоединились Люцерн, Цюрих и Констанц. В 1315 году габсбургские герцоги направили в Швейцарию две армии для принудительного взыскания всех феодальных повинностей. На перевале Моргартен пехота Швица и Ури, вооруженная алебардами, разгромила австрийскую кавалерию в «швейцарском марафоне». Австрийские войска отступили, три кантона возобновили клятву о взаимной поддержке (9 декабря 1315 года) и создали Швейцарскую конфедерацию. Она еще не была независимым государством; свободные граждане признавали некоторые феодальные обязательства и сюзеренитет императора Священной Римской империи. Но феодалы и императоры научились уважать оружие и вольности швейцарских кантонов и городов, а победа при Моргартене открыла путь к самой стабильной и разумной демократии в истории.*
