Когда Альфонсо VIII Кастильский потерпел поражение при Аларкосе, короли Леона и Наварры, обещавшие прийти ему на помощь, вторглись в его королевство, и Альфонсо пришлось заключить мир с неверными, чтобы защитить себя от неверности христиан.87 Фернандо III (1217-52) объединил Леон и Кастилию, продвинул католическую границу до Гранады, сделал Севилью своей столицей, Великую мечеть — своим собором, Алькасар — своей резиденцией; церковь считала его бастардом при рождении, а после смерти причислила к лику святых. Его сын Альфонсо X (1252-84) был превосходным ученым и непостоянным королем. Привлеченный мавританской образованностью, которую он нашел в Севилье, Альфонсо эль Сабио, Мудрый, отважился на фанатизм и нанял арабских и еврейских, а также христианских ученых, чтобы они переводили мусульманские труды на латынь для обучения Европы. Он основал школу астрономии, чьи «Альфонсинские таблицы» небесных тел и их движения стали стандартом для христианских астрономов. Он организовал корпус историков, которые написали под его именем историю Испании и обширную и общую историю мира. Он сочинил около 450 стихотворений, некоторые на кастильском, некоторые на галисийско-португальском языках; многие из них были положены на музыку и сохранились как один из самых значительных памятников средневековой песни. Его литературная страсть вылилась в написанные или заказанные им книги о шашках, шахматах, игральных костях, камнях, музыке, навигации, алхимии и философии. По-видимому, он приказал перевести Библию с древнееврейского на кастильский язык. При нем кастильский язык занял то главенствующее положение, с которого он с тех пор управляет литературной жизнью Испании. По сути, он стал основателем испанской и португальской литературы, испанской историографии, испанской научной терминологии. Он запятнал свою блестящую карьеру интригами, пытаясь завладеть троном Священной Римской империи; он потратил на это большие испанские сокровища; он пытался пополнить свою казну за счет повышения налогов и дебетования монеты; он был свергнут в пользу своего сына, пережил его падение на два года и умер сломленным человеком.
Арагон стал известен благодаря браку своей королевы Петрониллы с графом Барселоны Рамоном Беренгером (1137); таким образом Арагон приобрел Каталонию, включая величайшие испанские порты. Педро II (1196–1213) привел новое королевство к процветанию, защищая с помощью строгого закона безопасность гаваней, рынков и дорог; он сделал свой двор в Барселоне центром веселья и любви испанского рыцарства и трубадуров, и спас свою душу и обеспечил свой титул, подарив Арагон Иннокентию III в качестве феодальной вотчины. Его сыну Хайме или Якову I (1213-76) было пять лет, когда Педро погиб в бою; арагонские дворяне воспользовались возможностью возобновить свою феодальную независимость; но Яков взял бразды правления в свои руки в десять лет и вскоре подчинил дворян королевской дисциплине. Еще будучи двадцатилетним юношей, он захватил у мавров стратегически важные Балеарские острова (1229-35) и отвоевал у них Валенсию и Аликанте. В 1265 году, в рыцарском жесте испанского единства, он отвоевал у мавров Мурсию и подарил ее королю Кастилии. Более мудрый, чем Альфонсо Мудрый, он стал самым могущественным испанским монархом своего века, соперником Фридриха II и Людовика IX. Его проницательный ум и беспринципная храбрость роднили его с Фридрихом; но его распущенная мораль, многочисленные разводы, беспощадные войны и периодическая жестокость не позволяют сравнивать его с Людовиком Святым. Он замышлял захватить юго-запад Франции, но терпеливый Людовик переиграл его, хотя и уступил ему Монпелье. В старости Яков задумал завоевать Сицилию как стратегический бастион и торговую гавань, а также сделать западное Средиземноморье испанским морем; но осуществление этой мечты было возложено на его сына. Педро III (1276-85) женился на дочери сына Фридриха Манфреда, короля Сицилии, и почувствовал себя вправе претендовать на этот остров, когда Карл Анжуйский захватил его с благословения папы. Педро отказался от папского сюзеренитета над Арагоном, принял отлучение от церкви и отплыл воевать за Сицилию.
