Из трех периодов, на которые делится английская готика, — раннеанглийский (1175–1280), декорированный (1280–1380) и перпендикулярный (1380–1450) — мы ограничимся первым. Длинная и заостренная форма раннеанглийских окон и арок дала стилю еще одно название — стрельчатый. Фасады и порталы были проще, чем во Франции; в Линкольне и Рочестере было несколько скульптур, в Уэллсе — гораздо больше; но они были исключительными и не могли сравниться ни по качеству, ни по количеству с портальной скульптурой Шартра, Амьена или Реймса. Башни были скорее массивными, чем высокими; но шпили Солсбери, Норвича и Личфилда показывают, на что способен английский строитель, когда он предпочитает элегантность и высоту достоинству и массе. Внутреннее возвышение также не привлекало архитекторов Англии; иногда они пробовали его, как в Вестминстере и Солсбери, но чаще позволяли своду лежать угнетающе низко, как в Глостере и Эксетере. Большая длина английских соборов препятствовала попыткам достичь пропорциональной высоты; Винчестер имеет длину 556 футов, Эли — 517, Кентербери — 514, Вестминстерское аббатство — 511; Амьен — 435, Реймс — 430, даже Милан — всего 475. Но внутренняя высота Винчестера составляет всего 78 футов, Кентербери — 80, Линкольна — 82, Вестминстера — 103, в то время как Амьен возвышается на 140 футов.
Восточная часть английской готической церкви сохранила квадратную апсиду англосаксонского стиля, игнорируя удобное французское развитие многоугольной или полукруглой апсиды. Во многих случаях восточный торец расширялся до дамской капеллы для особого поклонения Деве Марии; но поклонение Марии никогда не достигало в Англии того энтузиазма, которым оно отмечено во Франции. Часто в Англии дом каноников собора и дворец епископа были пристроены к церкви и составляли вместе с ней «соборный двор», обычно окруженный стеной. В готических монастырях Англии и Шотландии, таких как Фаунтинс, Драйбург, Мелроуз, Тинтерн, распространение общежитий, трапезных, аббатства и монастырских прогулок образовывало в одном корпусе впечатляющее художественное целое.
Важнейший принцип готической архитектуры — уравновешивание и направление давления для уменьшения неуклюжей массивности опор — похоже, так и не получил полного признания в Англии. Старая романская толщина стен была лишь слегка уменьшена в английской готике, даже когда, как в Солсбери, проект не должен был приспосабливаться к романской основе. Английских архитекторов, как и итальянских, отталкивал летящий контрфорс; они принимали его то тут, то там, но вполсилы; они считали, что опоры здания должны быть заключены в самой конструкции, а не в наростах. Возможно, они были правы; и хотя их соборам не хватает женственного изящества французских шеф-поваров, они обладают твердой и мужественной силой, которая выходит за рамки прекрасного и переходит в возвышенное.
Через четыре года после убийства Бекета в Кентербери сгорел хор собора (1174). Жители города бились головой о стены в гневе и недоумении, что Всевышний допустил такое бедствие для святыни, которая уже стала целью религиозного паломничества.25 Монахи поручили работу по восстановлению хора Вильгельму из Сенса, французскому архитектору, прославившемуся благодаря собору, который он построил для своего города. Вильгельм работал в Кентербери с 1175 по 1178 год; падение со строительных лесов вывело его из строя, и работу продолжил Вильгельм Англичанин, человек «небольшого телосложения, — говорит монах Гер-ваз, — но в мастерстве многих видов искусный и честный».26 Многое от романского собора 1096 года осталось; круглые арки сохранились среди общего готического обновления; но старый деревянный потолок хора был заменен ребристым сводом из камня, колонны были удлинены до изящной высоты, капители украшены изысканной резьбой, а окна заполнены блестящими витражами. Собранный в тесном соборе и возвышающийся над своим причудливым и милым городом, Кентерберийский собор сегодня является одной из самых вдохновляющих достопримечательностей Земли.
