Известные профессионалы, особенно в больших городах, могли позволить себе оставаться дома и ждать, пока заказчик сам постучит в дверь или пригласит их применить свои умения в другом месте за высокую цену. Таким профессионалом, например, был некий Антипатр из Элевтерны на Крите, игравший на гидравлисе — ранней форме органа, изобретенном в III веке до н. э. в Александрии и работавшем с использованием давления воды. В 94 году до н. э. Дельфы отправили посольство, просившее его с братом, который помогал обслуживать этот сложный музыкальный инструмент, дать концерт, за что щедро заплатили. Но лишь в крупных городах можно было всерьез заниматься искусствами или сложными профессиями на более или менее постоянной основе. Потому сотни исполнителей — музыкантов, танцоров, актеров и певцов, а также множество художников, врачей и интеллектуалов (философов, риторов и историков) — проводили значительную часть своей жизни в поездках. В эллинистический период такими бродячими специалистами бывали также и женщины. Лишь немногие успешные медики или интеллектуалы могли предлагать свои услуги бесплатно. Среди этих людей нам известны лишь те, кто добился исключительного успеха; имена сотен их коллег, боровшихся за выживание, уже утеряны.
О профессиональной специализации в сфере театрального и изобразительного искусства нам известно больше лишь потому, что представители его были более заметны. Но специализация, важная черта городской экономики и городского общества, затрагивала большинство видов хозяйственной деятельности от земледелия и торговли до гончарного дела, производства парфюмерии, тканей и обработки металлов. Нововведением позднего эллинизма стала организация представителей отдельных ремесел в добровольные объединения. Эта форма организации не только несла практические выгоды, но и способствовала укреплению чувства солидарности и самосознания, особенно в среде иностранцев, проживавших в крупных торговых центрах наподобие Афин, Родоса и Делоса.
Материальные находки явственно свидетельствуют о специализации производства. Возможность определить место производства товаров вроде сосудов для вина или изящной керамики по их форме или украшениям не была новостью; однако она стала более привычна, чем в какой-либо из предыдущих периодов, и охватила весь греческий мир, так как местные продукты в куда большем масштабе стали экспортироваться на отдаленные рынки. Самый известный пример — экспорт местных вин с Фасоса, Родоса, из Книда, Коса и причерноморских городов Синопы, Херсонеса и Гераклеи: происхождение вина можно определить по клейму, на котором указывались место и год производства, и по форме сосуда — в точности так же, как форма бутылки сегодня позволяет нам отличить красное божоле от белого пино-гриджо.
Профессиональная специализация в сочетании с мобильностью и увеличением числа городских центров создавала альтернативу земледелию и позволяла обездоленным найти себе новое занятие. Хотя наиболее уважаемым источником богатства на всем протяжении Античности оставалась собственность на землю, теперь в большинстве городов люди, сколотившие состояние собственной ремесленной, торговой или ростовщической деятельностью, могли занять высокое социальное положение и получить политическое влияние, особенно если они готовы были потратить часть богатства на благотворительность. Специализация и мобильность, которые стали заметны еще в эллинистический период, достигли своего расцвета в умиротворенной
На протяжении почти двух столетий после установления принципата греческий мир в целом не страдал от войн, однако социальные проблемы продолжали вызывать гражданские волнения. Хвалебные надписи в честь благотворителей, относящиеся примерно ко времени Адриана, свидетельствуют об острой нужде части населения и городов, неспособных финансировать общественные проекты. Например, великий благотворитель Опрамой из Родиаполя в Ликии, чья деятельность приходится на последние годы власти Адриана и правление его преемника, не только спонсировал храмы, гимнасии, бани, рынки и игры в ряде городов, но и удовлетворял потребности бедноты: он обеспечивал поставки дешевого зерна, достойные похороны тех, за чье погребение не могли заплатить их семьи, приданое для стесненных в средствах девушек, покрывал затраты на образование и воспитание детей граждан и раздавал еду беднякам.
