Усилием воли Айден отвёл взгляд от привлекательных округлостей — вот уж точно, общение с призраками последние несколько лет не шло ему на пользу. Хорошо хоть с совершеннолетия мастер-хранитель открыл доступ в пагоду наслаждений, а то бы он там совсем сошёл с ума.
— Освободи меня немедленно! — голос девушки слегка дрожал от гнева и старательно скрываемого страха.
— И почему же я должен это делать? Ты вломилась сюда посреди ночи и была поймана с поличным. Мне хотелось бы услышать как минимум объяснения, — Айден не удержался и улыбнулся уголком губ, видя, как его пленница ещё сильнее покраснела, мгновенно начав превращаться в помидор.
Давненько он не видел такие искренние проявления эмоций, которые даже восприятием проверять было не нужно. И так видно, как смущена девушка. Конечно, строго говоря, он так же здесь был совсем не хозяин, но всё же… первым нашёл для себя это место. А стаи беспризорников сюда всё равно никогда не заглядывали.
— Я не вломилась, — тут же возмутилась она. — Я просто хотела поговорить. Без свидетелей. Чтобы никто не видел, как мы общаемся. Если ты меня сейчас отпустишь — я покажу печать гильдии правосудия!
Айден замер. А эти-то каким боком здесь замешаны? Гильдия правосудия занималась поиском и захватом мастеров боевых искусств, преступивших закон. Находились они в прямом подчинении префектов каждой провинции Внешних земель и считались его карающей рукой. Вместе с войсками и стражей, конечно.
Это были лучшие следопыты и ловчие на всём континенте и те, с кем Айден сейчас меньше всего хотел бы сталкиваться. И что же такой гильдии понадобилось от него? С учётом того, что за время своего возвращения он ни в чём особенном ещё даже поучаствовать не успел.
Впрочем, на слово девушке парень верить не собирался.
— Я освобожу одну руку. Показывай свою печать. Если почувствую даже малейшую опасность — сверну шею.
Пленница побледнела, но всё равно согласилась. Осторожно, чтобы не нервировать лишний раз, она потянулась к поясу и вытащила небольшую табличку, на которой размашисто был выгравирован только один символ, обозначающий слово «правосудие». Айден до этого никогда не видел настоящую печать гильдии, но хорошо себе её представлял благодаря нескольким книгам, прочитанным когда-то в библиотеке посёлка. И показанная табличка совпадала с тем описанием, в том числе и характерное ощущение от начерченного символа, несущее чувство скрытой силы.
— Хорошо, — он мысленным усилием расплёл нити массива, развеивая его и одновременно с этим готовясь ко всем возможным неприятностям. — Я тебе верю, молодая госпожа. И очень надеюсь, что ты сможешь объяснить, зачем лезла в комнату через окно. Меня зовут Айден.
— Ш-ш-ш, — прошипела девушка, падая на пол и пытаясь как можно быстрее вернуть чувствительность своим конечностям. — Я Талия. Младший ловчий гильдии правосудия.
Она быстро пришла в себя, с раздражением зыркая на Айдена, но, похоже, нападать не собиралась. Как не собиралась и что-то выговаривать. Так-то он был в своём праве и мог просто убить эту дурочку за то, что вломилась в его дом без приглашения. Понятное дело, что вылилось бы в неизбежный конфликт с гильдией правосудия, но это уже потом. Талия, похоже, всё это прекрасно понимала и даже не думала возмущаться.
— Итак? — напомнил Айден о своём присутствии, когда девушка уселась на единственный в комнате стул, что стоял возле окна.
— Кхм-кхм, мне и моим товарищам было поручено следить за человеком, называющим себя Кормаком в посёлке Ручьи. Есть серьёзные подозрения, что он один из вербовщиков культа Тёмной реки. Мы здесь, чтобы проверить это. Сегодня тебя видели рядом с резиденцией, где живёт подозреваемый. Ты общался с одной из стаи, которую тот взял на своё попечение.
Айден мысленно хмыкнул. Так вот чьё внимание он почувствовал в трущобах, когда уходил от резиденции старшего Кормака. Ну что же, одной загадкой меньше. И понятно, почему он с точностью не смог определить направление фокуса внимания. Гильдия правосудия — профессиональные ловцы, удивительно, что ему вообще удалось почувствовать чужое внимание.
— Меня послали выяснить, кто ты такой, и что тебя связывает с подозреваемым, — между тем продолжила говорить Талия, не скрывая цели своего визита, хотя об этом легко можно было догадаться. — Желательно не показываясь на глаза никому из посторонних, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мои старшие сейчас находятся рядом на случай, если что-то пойдёт не так… вот только никто из нас не ожидал вместо слабого практика, который ещё не получил белых одеяний, встретить кого-то, вроде тебя.
Айден тут же переключился на собственное восприятие, пытаясь ощутить чужое внимание, направленное сюда, но ничего. Если эта Талия говорит правду, то сейчас где-то рядом находятся сразу несколько практиков, которых он не может почувствовать. Вот же хвосово проклятье!
— Вроде меня? — вернулся Айден к разговору. — Я всего лишь слабый белый ранг, который очень не любит, когда к нему вламываются посторонние. Почему тебя послали одну, без напарника и подстраховки?
