— Она не одна, — спокойный голос раздался со стороны всё так же распахнутого окна, отчего Айден чуть не выругался вслух и лишь нечеловеческим усилием сохранил спокойствие, повернув голову к появившейся в проёме тени. — Моя ученица совершила ошибку, идя напролом и не подумав головой, за это она будет позже наказана.
Айден краем глаза заметил, как вспыхнула девушка, явно удивлённая словами своего учителя. А последний тем временем продолжал:
— Но это так же не отменяет целей нашего визита. Ответь на наши вопросы, и мы уйдём. У гильдии нет к тебе каких-либо претензий.
Тень выдвинулась чуть вперёд, и освещаемая светляком оформилась в высокого мужчину средних лет с лёгкой щетиной и завязанными в конский хвост длинными волосами. И он был очень опасен. Настолько, что Айден непроизвольно сжал пальцы на ножнах своего меча. Этот мастер легко скрылся от восприятия, и судя по всему, уже находился на красном ранге.
В прямом их столкновении Айден вот так сходу затруднялся сказать, кто выйдет победителем. Уж очень сильно искажалась духовная энергия рядом с мужчиной, что говорило о многом.
— Что же, я не против поговорить, уважаемые, — ответил Айден с вежливой улыбкой, но руки от меча убирать даже и не подумал. — Но перед этим хотел бы услышать, как вы меня нашли?
Вежливость вежливостью, но это не он к ним заявился посреди ночи. Зато есть хоть какая-то гарантия, что в случае атаки он сможет не только защититься, но и тут же ударить в ответ.
Он, конечно, не использовал все свои умения скрытности, но всё равно старался контролировать происходящее вокруг, и внимание к себе бы точно почувствовал. Так как же они всё-таки выследили его?
— Мы не можем раскрывать свои секреты, однако могу уверить, что никто на континенте подобным не владеет, так что можешь быть спокоен. А теперь нам бы хотелось услышать, как ты связан с Кормаком?
— Что же, это не секрет, — пожал Айден плечами и ответил чистую правду, на случай, если эти двое способны её чувствовать. — Я был близко знаком с одной из стай старшего Кормака и пришёл к нему, чтобы выяснить, что с ними произошло.
Слушающие Айдена представители гильдии правосудия переглянулись, хотя на их лицах ничего нельзя было прочитать, понятно, что они кое-что знают о стаях и их судьбе.
— Что тебя связывало с ними?
— Дружба, — опять ни слова лжи. — А вот их судьба меня очень сильно интересует. Особенно когда я узнал, что старший взял на попечение уже не первую стаю. Чтобы узнать о друзьях, я и приходил к нему.
— Дружба между безвестной стаей и выдающимся молодым практиком? — удивление мужчины было неподдельным, впервые с начала разговора Айден увидел от него чёткие эмоции.
— А что тут такого? Да и какой из меня выдающийся практик? А с ребятами я был знаком благодаря общим интересам, в том числе и связанным со Свалкой.
— Молодой воин, легко спеленавший средний белый ранг и от которого я ощущаю угрозу, стоит только взглянуть на него? — усмехнулся ловчий, хотя его глаза сейчас совсем не смеялись. — И это то, что я даже не вижу, а просто чувствую. Думаю, тебя легко можно назвать выдающимся. Ладно, давай вернёмся к делу. Тебе известно, где сейчас Кормак и когда вернётся? И что ты знаешь о его связях с культом Тёмной реки?
— Ничего не знаю ни о каких связях. Как и о том, где он сейчас. А вот когда вернётся… одна из его нынешних подопечных сказала, что он будет завтра. Это всё, что я могу сказать о старшем Кормаке.
Этот разговор стал раздражать Айдена. Он ощущал, как ловчий пытался давить на него своей силой, пускай и аккуратно. Захотелось отбросить чужое давление и с ответить уже своим, но он сдержался. Ещё не хватало из-за ерунды с ловчими испортить отношения. За рамки они ещё не выходили, хоть и вели себя нагло.
— Хорошо, — между тем кивнул так и не представившийся мужчина. — Жаль, конечно, что ты не смог сказать нам ничего нового, но ничего не поделаешь. По нашим сведениям, мастер Кормак уже долгие годы работает вербовщиком культа Тёмной реки, поставляя ему детей для вступления. Вначале в Оплоте, а затем, когда попал под наблюдение, уже здесь, в Ручьях. Сам по себе культ — это зловещее место, где практикуются запретные техники развития и способности, а многие его члены могут считаться настоящими чудовищами. Они, конечно, не приносят людей в жертву кровавым богам, как это принято в культе Крови, но всё равно крайне опасны. Этот Кормак своим отношением и заботой привязывает сирот к себе, а после ставит рабские печати, отправляя в культ, где их ждут одни страдания и судьба марионеток.
Айден с трудом удержал себя от едкого комментария. Он был тем самым сиротой. Одним из. И очень хорошо помнил отношение окружающих к себе и к другим товарищам из стаи. Как к помехе, надоедливым паразитам. Никому не было дела до голодающих детей. Только старший Кормак протянул им руку и помог пережить не самые лучшие дни.
