Выкинув на помойку то, что можно было с большой натяжкой теперь называть одеждой, пускай и обгорелой, можно было отправляться на рынок, чтобы докупить рационов питания на весь предстоящий путь. Пускай и не такой длинный.
В который уже раз за эти пару дней Айден порадовался, что относительно небольшой посёлок настолько разросся, что мог сейчас легко называться приличным городом. Не столицей префектуры, конечно, но тоже весьма и весьма населённый.
— Мастер Айден, а как мы выйдем из Ручьёв? Воротами же нам пользоваться нельзя? — спросила девушка, когда они закончили со всеми покупками и быстро шли куда-то в сторону трущоб, правда, в противоположной от места произошедшего сражения стороне.
— Я купил у нищих информацию об одном не самом популярном выходе. Пройдём через него. Протиснуться там тяжело, обычно его используют местные дети из стай, но при должной сноровке сможем пройти и мы.
По крайней мере, так было раньше, хотя Айден вполне допускал мысль, что за прошедшие годы ход в стене могли уже обнаружить и заделать. Но им повезло.
Добравшись до стены, что всегда защищала большую часть района трущоб, Айден повёл Талию старыми проулками, которые помнил так же хорошо, словно бы и не прошло столь долгое время.
Временами он ловил на себе заинтересованные взгляды жителей местных хибар и полуразвалившихся зданий, но почти сразу эти взгляды пропадали, стоило ему только повернуть голову в сторону ощущаемого внимания.
Местные были понятливы и хорошо разбирались, когда стоит поумерить своё любопытство. Все бы были такими — Айдену тут же вспомнился ушлый глава нищих.
— Мы точно туда пролезем? — с некоторым сомнением спросила Талия, вглядываясь в тёмный пролом, который находился в одном из незаметных закутков района.
— Определённо, — кивнул Айден. — Я иду первый, ты за мной. Старайся не отставать. Двинули. Лучше тут долго на месте не стоять.
И он первый полез вперёд. Да, это оказалось уже не так просто, как было в те времена. Вначале шли остатки полуразрушенного строения, затем несколько метров основательной стены, но они всё-таки преодолели этот путь, под конец содрав зелёный полог, прикрывающий выход от взглядов снаружи.
Они очутились на небольшом пяточке заросшей скалы, вокруг всё было увито вьюнами, отлично прикрывавшими трещину в городской стене. В прошлом Стая часто пользовалась этим и другими проходами, чтобы не плестись через весь город.
Снаружи, из-за всех этих зарослей, найти пролом было той ещё задачкой, даже в те времена Айдену получалось это делать далеко не всегда. Зато Фил показывал какой-то феноменальный уровень запоминания, и почти всегда находил нужное место. Как ему это удавалось, никто в стае, так и не понял, а сам мелкий не желал делиться своими секретами, называя себя гением, с обычной своей улыбочкой.
Таких проломов, как было известно Айдену, в стене хватало. Раньше, когда Свалка была активной, а звёзды продолжали падать на неё, в сторону Ручьёв постоянно шли орды монстров, что вылезали из упавших обломков духовных кораблей.
И несмотря на тогдашний огромный воинский контингент и сильнейших мастеров боевых искусств, далеко не всегда удавалось легко отбить подобные нашествия. Так что ничего удивительного, что огромной стене сильно доставалось.
Сейчас же, когда опасности от Свалки не было, чинить такое основательное сооружение, как массивные городские стены, никто не хотел. Уж очень дорого выходило. Стоят и ладно. Максимум заделали самые крупные дыры.
— Где мы сейчас? — спросила Талия, осматриваясь вокруг.
Густой лес покрывал большую часть этой стороны города, и за то время, когда Айден последний раз бывал здесь, он, такое ощущение стал ещё дремучее и темнее.
Если раньше главы городов старались следить за тем, чтобы деревья не подступались близко к стене, то в более мирные времена все забыли про это, предпочитая не обращать внимание на проблему. Айден после некоторой паузы всё же ответил:
— Мы в западной части пригорода. Это лес, который разросся, и сейчас подошёл очень близко к городу. Чтобы выйти отсюда на нужный нам торговый тракт, придётся сделать неплохой такой крюк, но это всё равно лучше, чем рисковать лишний раз показываться возле врат.
— А долго придётся идти?
Айден бросил взгляд на явно нервничающую Талию, похоже, та всё ещё не могла поверить в то, что смогла выбраться из города. Как и то, что решилась для этого попросить помощи неизвестного ей человека.
— Не дольше двух часов, пойдём уже, — махнул он рукой, и поправив съезжающую лямку с футляром цитры, направился прочь от стены.
Правда, отойти далеко от неё они не успели. Неожиданно впереди, всего в нескольких десятках метров, Айден вдруг ощутил появление сразу двух практиков. Слабых, но всё равно. Восприятие предупредило об их приближении чуть ли не в последний момент.
