— Извиняюсь, что так долго, — вместо приветствия сказала девушка, подойдя к столику.
— Это была непростая просьба, я всё понимаю, — отмахнулся он, жестом приглашая девушку за соседний стул и придвигая к ней вторую небольшую пиалу, что взял за традицию всегда заказывать в комплекте к чайному набору.
— Спасибо, — Талия одной рукой налила себе чай и одновременно с этим придвинула к Айдену тубус. — Здесь всё, что удалось найти. Если вкратце, то в архивах нет упоминаний о практиках и старейшине, описание которых ты приводишь. Можно предположить, что это кто-то из отдалённых отделений либо и вовсе из основной резиденции. По детям тоже практически ничего нет.
— Хмм, практически? Значит, что-то немного, но есть? — уцепился Айден за сказанное Талией.
— Да. Похожих детей видели в указанный тобой временной промежуток в городе. Шестеро. Четыре мальчишки и две девочки. Все примерно одного возраста и очень просто одеты. Заходили вместе с одним из внутренних мастеров «Луны и солнца» на территорию секты. Но вот когда вышли и куда направились — неизвестно. Понимаешь, никому не интересны дети без искры духовной силы. В тот раз повезло, так как наш человек следил за самим мастером секты. Но вот что с детьми стало после — нам уже неизвестно.
— Понимаю, — хмуро кивнул Айден, а в мыслях же облегчённо выдохнул.
Значит, не ошиблись нищие, его стая скорее всего была здесь! След, пускай и не свежий, но имеется. Остаётся лишь аккуратно пройти по нему.
— Имя мастера, кто их сопровождал…?
— В свитке, — поняла девушка его с полуслова. — Но хочу предупредить. Этот мастер не показывался за пределами территории «Луны и солнца» больше четырёх лет. Мы даже не знаем, жив ли он и в каком статусе находится. Секта, как и все великие фракции, очень плохо относится к попыткам лезть в их внутренние дела, даже со стороны префекта. На их территории наблюдение не ведётся, а наших шпионов в их отделении нет.
Айден кивнул и сделал большой глоток ароматного чая, ощущая едва уловимый вкус чернослива и сладкого имбиря.
Его решение записаться на испытание в секту «Луны и солнца» полностью оправдалось. Теперь оставалось только не провалиться. Даже если не удастся прорваться к зелёному рангу.
— Что же касается второй части твоего поручения, — между тем продолжила говорить Талия, отвлекая Айдена от мыслей об испытании. — То тут всё оказалось куда проще. И одновременно сложнее.
Что? Айден поднял на неё взгляд и нахмурился, кажется, уже понимая, что она скажет дальше.
— Тот мужчина, которого ты попросил найти. Зарек Валор. О нём многое известно. Искатель без ранга, опытный следопыт со знаниями по крупнейшим осколкам Звёзд. Работал как вольнонаёмный. Постоянную команду не имел, но с ним сотрудничали многие сильные команды. Для таких, как он, не нужно было быть сильным. Пропал… семь с половиной лет назад.
— Скорее восемь, — поправил её Айден.
— А? Да, наверное, даже так. Последний выход у него был странный. Он сотрудничал с группой великой фракции. У меня нет полного доступа к составу той группы, но состояла она из представителей храма Порядка и гильдии Правосудия.
— Почему этот заказ странный? — после небольшой паузы, вызванной тем, что Талия решила смочить горло чаем, спросил он.
— Ну, дело в том, что Зарек пропал в самом проблемном месте Долины падающих звёзд. Его наняли для поиска и проникновения в самый крупный осколок из упавших за последние две сотни лет. Настолько большой, что на его поиски отправились сотни групп, конкурирующих друг с другом, понятное дело. Зарека наняли очень быстро. В такой ситуации все сильно торопятся, чтобы успеть за самым большим куском пирога. Ну а вернулась сама группа уже без Зарека и ещё трёх свободных искателей, которых они нанимали. Фракционные не пострадали.
Айден сжал руки в кулаки. Так вот как пропал отец.
— Почему нет записей о группе мастеров, которая его наняла? — он поднял взгляд на Талию.
— Кхм-м, записи есть, но с моим статусом в гильдии их не получить. И скорее всего, эти знания будут считаться секретом Правосудия, так что передавать их я всё равно не стану. Тебе нужно знать, что храм Порядка считается нашим благодетелем, многие из старейшин — выходцы из него. Достаточно того, что мне удалось узнать координаты падения того осколка. Если когда-нибудь будешь выходить в Долину, то можешь поискать следы там.
Айден кивнул. Таков был договор, ничего секретного и способного навредить гильдии Талия выносить не будет. Жаль, конечно, но это было оговорено заранее.
Их разговор прервался внезапным чувством опасности, что пронзило душу Айдена. И более того, это же почувствовали и другие практики, которые находились сейчас в обеденном зале постоялого двора, в том числе и Талия. При этом было ощущение, что эта опасность словно бы исходит отовсюду.
— Что за… — начал было говорить удивлённо озирающийся практик-одиночка за соседним столиком, но его прервал сильный грохот, раздавшийся где-то вдалеке, а через ещё пару секунд ещё один такой же, только уже с другой стороны.
