Переглянувшись, Айден с Талией встали из-за стола и быстрым шагом направились на выход из постоялого двора, люди вокруг один за другим присоединялись к ним. Слышался небольшой гул удивлённых возгласов, но большинство из практиков предпочитало молчать, уж очень им всем не понравилось то, что они сейчас чувствовали.
Выйдя из постоялого двора, они оказались посреди улицы, на которой уже собралась приличных размеров толпа людей. Не только они решили выбраться наружу. Все эти люди смотрели почему-то на небо. Айден проследил за взглядами окружающих и замер на месте, не находя слов, кроме отборных ругательств.
В небе он видел сразу несколько огненных шаров, что с каждой секундой увеличивались в своих размерах. Осколки Звёзд. И они падали сейчас на город.
Один из обломков, оставляя за собой шлейф алого пламени, с воем пронесся над крышами и врезался куда-то в соседний район. Защитный купол города — огромный полупрозрачный барьер, созданный из сильнейших духовных печатей — вспыхнул яркой синевой, принимая на себя удар.
Несколько мгновений казалось, что защита выстоит. Барьер пылал, поглощая и сжигая упавший обломок, но уже через секунду по нему пробежала стремительная паутина трещин, и защита лопнула, осыпаясь тысячами искрящихся осколков и оставляя в небе над городом зияющую брешь.
— Хвосово проклятье, — выругался стоящий рядом с Айденом неизвестный практик.
Остатки от столкнувшегося с барьером осколка рухнули на город, порождая яростные, оглушительные взрывы. И с каждой секундой подобных разрывов и брешей над Оплотом становилось всё больше.
Тёмная пещера, где находился высокий подиум из деревянных досок, за несколько месяцев никак не поменялась, а обнажённый по пояс мужчина так и продолжал безмятежно медитировать, словно бы находился вне времени.
— Великий магистр, — рядом с мужчиной, как и в прошлый раз, появился практик в красных одеяниях. — Всё прошло по плану, ритуал сработал как надо, а Оплот сейчас пытается отразить падение сразу нескольких осколков Звёзд. Наши люди уже выдвинулись и готовы начать.
— Но…? — мужчина хорошо почувствовал небольшую неуверенность в голосе своего подчинённого.
— Количество упавших Звёзд и их опасность хуже, чем мы предполагали. Каких-то больших разрушений правительственные кварталы и территории фракций не получат. Пострадают обычные районы, плюс небольшой хаос, но на этом, скорее всего, всё. Простите.
— Это плохо. Ритуал нужно доработать. Твои люди успеют сделать за это время всё, что нужно?
— Они лучшие. И они успеют.
— У тебя есть только одна попытка. Провал недопустим.
— Я помню, Великий магистр, — поклонился практик. — Мы либо заберём добычу, либо уничтожим там всё…
— Никаких либо! — впервые с начала разговора на лице мужчины появилось раздражение, а от него пахнуло такой силой, что воин красного ранга чуть не задохнулся от боли, но это давление тут же пропало, словно бы его никогда и не было.
— Всё будет сделано. Мои люди добудут рубин и вернутся!
Но Великий магистр уже его не слышал, вернувшись к своей медитации. Он только что неосознанно использовал частицу своей силы, и это очень плохо. И без того крайне медленный процесс восстановления сильно замедлился. Проклятая рана не давала нормально пользоваться собственной силой, заставляя всю собираемую природную энергию тратить на поддержание жизни и медленное исцеление. Всё поменяется, когда ему принесут рубин. Тысяча лет заточения, наконец-то закончится.
Айден не знал, в какой момент всё пошло совсем не так. Вот они с Талией стоят посреди небольшой толпы из простых людей и практиков, наблюдая за тем, как Оплот падают один за другим осколки Звёзд. А в следующий момент уже всё вокруг погружается в хаос сражений.
Осколки, пускай и разрушенные от столкновения с охранными печатями, рухнули на город, порождая пожары и разрушения. А ещё из этих рассыпавшихся осколков начали выбираться такие твари, что в один миг превратили пострадавшие районы города в одно большое поле боя.
— Сюда, Талия! — меч Айдена, усиленный духовной энергией, без труда подрубает ногу какого-то металлического чудовища, больше похожего на громадного механического паука.
Следующий удар добил тварь, разрушив духовный камень, питающий монстра.
Пришлось помучиться с первым подобным пауком, прежде чем они с Талией разобрались, где его слабое место. Это был малый искусственный голем одного из древних врагов храма Дракона, и о нём упоминали наставники во время обучения, вот только ничего конкретного по его уничтожению не говорили, предпочитая остановиться на более опасных и сильных тварях.
Благо рядом с Айденом и Талией тогда находилась небольшая группа искателей. Они-то и помогли с добиванием монстра, заодно наглядно показав, как убивать их одним ударом. Это, конечно, было не так уж и просто из-за невероятной скорости пауков, но ничего такого, с чем нельзя бы было справиться.
