— Почему? — спросил он недовольно. — Эти Короли… они… невыносимы. Я был неправ, когда утверждал, что нам нужна их помощь. Мы справимся и без них. Пожалуйста, Ксения, мы должны уйти.
— Нет, — она покачала головой. — Следующий наш шаг — спасение Сьюзан. И я сделаю это либо с тобой, либо без тебя. Понял? — Конде недовольно поджал губы и вздохнул. Он всё понял, но душа его была неспокойна, — Да, наши Короли ужасны, но нам нечего делать. Правителей не выбирают.
— Ксения, ты совсем изменилась, — прошептал Конде, зачарованно на неё смотря. — Я даже и не думал, что ты откажешься от ненависти.
— Она со мной, — Ксения вздохнула. — Я чувствую её каждой клеточкой своего тела, но после Испытания что-то поменялось. Я могу справляться с ненавистью. Она больше не давит на меня, не следует за мной призрачной тенью. Думаю, это хорошо.
— Лишь бы это было не обманчивым помутнением.
— Поживём-увидим. А сейчас, прошу тебя, не говори о побеге. Я не уйду. Нужно идти до конца, ведь так? Ты сам так говорил.
— Говорил… — Конде кивнул, прикрыв глаза. — Я люблю тебя, сестрёнка.
Ксения, услышав это, приподняла уголки губ в улыбке, однако глаз она так и не коснулась. Конде шумно выпустил воздух из лёгких и поднялся. Выглядел он расстроено.
— Прости… — сказала Ксения ему вслед. Хлопнула дверь.
Проведя в каюте около шести часов и полностью восстановившись, Ксения готова была выходить. Крепко держась на ногах, девушка медленно дошла до двери и распахнула её. Яркий солнечный свет резанул по её глазам, ослепив на мгновение. Тёплый морской ветер облизал её щёки, и Ксения удивлённо распахнула глаза. Чистейшее лазурное море колыхалось где-то вдалеке. Медленно подойдя к самому фальшборту, Всадница удивлённо смотрела на море — ярко-голубое. Такое, какое оно когда-то было давным-давно. Такое, которое она уже и забыла.
— Неожиданно, да? — раздался голос Чарли за спиной. Девушка медленно повернулась и улыбнулась.
— Тут так жарко, — сказала она хрипло. — Неужто всё получилось? Тепло возвращается в Нарнию? — повалила она вопросы. Чарли расхохотался.
— В Нарнии снова лето, Ксения, — кивнул он, продолжая посмеиваться. — Вы с Питером справились.
Вместо ответа Ксения поспешно стянула плащ со своих плеч. Ветер приятно лизал её тело, а солнце припекало. Растрёпанные волосы Ксения собрала в пучок и вновь обернулась к морю, поднимая глаза к небу. Неподалёку, высоко над головой, летел огромный белоснежный дракон, плавно паря по воздуху. Леа была рядом.
— Ты пахнешь странно, — сказал Чарли, встав рядом. — Не так как раньше, но уже и не так, как недавно. В тебе явно что-то изменилось.
— Мне кажется, я смирилась с самой собой, — сказала Ксения. — В самом начале после принятия метки, во мне бесился Всадник. Сейчас же он успокоился. Мне помогло Испытание, я почти уверена в этом.
— Может быть, однажды, ты вернёшься к нам? Прежней.
— Было бы замечательно, если честно. Но неосуществимо.
— Метка — всего лишь татуировка, Ксения, — Чарли внимательно посмотрел на неё. — Помни об этом.
Последний раз вздохнув, он отошёл и побрёл по палубе куда-то в сторону капитанского мостика. Ксения смотрела ему вслед и думала о том, что между ними всё поменялось. Теперь Чарли не был так зависим от неё. Он не чувствовал боли. И это было хорошо, ведь сама Ксения уже давным-давно перестала мучить себя. Она чувствовала себя полностью опустошённой, усталой и равнодушной.
— Всего лишь? — спросила Всадница сама себя, отодвигая рукав тёплой блузы. Метка полыхала от одного лишь взгляда на неё, как будто защищаясь. Аккуратно проведя пальчиком по ней, Ксения ощутила острую боль, а кожа в том месте, где касался палец, вспыхнула красным. Ксения нахмурилась.
Пару минут она стояла задумавшись, а после развернулась к капитанскому мостику. У штурвала стоял огромный минотавр, смотрящий куда-то вдаль. Чарли говорил о чём-то с ним, почёсывая свои белоснежные волосы. Кроме них двоих, почему-то, не было никого.
— Чарли! — крикнула Ксения, чуть подойдя. — Где все? — вместо ответа Чарли указал на капитанскую каюту, а после возобновил разговор. Ксения вздохнула и двинулась к каюте. Её общее состояние улучшилось, и теперь она готова была вновь вернуться к важным вопросам.
На секунду девушка замялась, не зная, стоит ли делать шаг и влезать в разговор, однако откинула все сомнения, которые пытались пробраться в её подсознание, и толкнула дверь.
—…Поэтому мне кажется… — Питер прервал свою речь, как только дверь распахнулась. Ксения окинула помещение взглядом. Здесь были абсолютно все. — Как самочувствие?
— Сносно, — сказала она, закрыв дверь. — Что вы обсуждали?
— Мы больше не можем ждать, Ксения. Нам нужно напасть на Лорда, — сказала Люси вместо Питера, который потупил взгляд и прикусил губу.
