— Это же хорошо, — Сьюзен внимательно посмотрела в глаза Ксении. — Ксень, ты — единственная, кому я могла бы довериться. Раньше я этого не понимала, пыталась причинить тебе боль. Я каюсь. Но теперь, когда мои глаза широко открыты, я понимаю, что просто не могу не доверять тебе. Возможно, будь тут Люси, я бы доверилась ей, но прежде бы несколько раз подумала. Насчёт тебя я даже не сомневаюсь, — она рассказала все это на одном дыхании, а после, медленно склонилась и уткнулась лицом в плечо Всадницы. Плечи Королевы задрожали, а шикарное платье, свободно лежащее на животе, помялось. Сьюзен сейчас была так откровенно беспомощна, что в Ксении проснулось что-то, что потребовало обнять и утешить девушку.
— Я буду с тобой до конца, Сью, обещаю, — прошептала Ксения, чмокнув Сьюзен в макушку.
— Я так скучаю по тем временам, когда всё было проще, — вдруг сказала она. Ксения удивлённо вскинула брови. Сьюзен же ждала ответа.
— Я постараюсь попробовать вернуть то время.
— Того, что было, уже не вернуть. Всё теперь поменялось. И ты тоже. Передо мной больше нет девочки, испуганной и запутавшейся. Передо мной взрослая женщина, которой просто не хватает чего-то, что было у неё раньше.
Они замолчали на некоторое время. Сьюзен постепенно успокоилась, утерла слёзы и снова была собранной и равнодушной, однако тени под глазами, кажется, стали только темнее и больше. Ксения не смогла стерпеть и задала вопрос, от которого Сьюзен нахмурилась и поджала губы.
— Дитя качает силы из меня. Чем ближе роды, тем слабее я становлюсь.
Ксения понимала, что спорить бессмысленно, как и доказывать свою правоту. Сьюзен уже давным-давно всё решила. И ничто не могло изменить ее решения. Ксении оставалось лишь смиренно смотреть на то, как Королева угасала. И девушка совсем не знала, сможет ли она что-либо сделать или придумать решение этой проблемы. Она не понимала, как можно спасти того, кто не хочет быть спасённым.
Несмотря на своё обещание, Лорд так и не позвал Ксению к себе и даже не пришёл сам. Сьюзен сказала, что это затишье перед предсказуемой бурей, и Ксения не могла быть счастлива от этого знания. Однако время настало. Каспиан всё-таки вызвал её, прислав за ней посыльного стража в чёрных одеяниях. Облачившись в красивый наряд, обшитый золотой тканью, Ксения сжимала в руке клинок, который прятала под длинным рукавом, и планировала напасть. Кроме отчаяния у неё не было ничего. Увы, у неё ничего не вышло. На входе в зал, где ожидал Лорд, у Ксении забрали клинок, будто бы знали о нём ещё до того, как в её голову пришла мысль взять его с собой.
— Ты обижаешь меня, Ксения, — фыркнул Лорд. — Ты пришла ко мне в дом, в мою семью… И позволяешь вести себя таким неподобающим образом. Кто тебя вообще воспитывал?! Волки?
Недовольно скривив губы, Ксения уставилась на Каспиана, в то время как тот подошёл к ней вплотную.
— Я вижу в тебе потенциал, Ксения. Ты будешь великолепна, сидя по левую руку от меня.
— Меня ты не получишь, — фыркнула Всадница. — Заведи себе жену, если место по левую руку пустует.
— Как только Сьюзен родит, — согласился Каспиан. — Тут же сыграем свадьбу.
— Решил сжалиться над ней? — удивлённо спросила Ксения.
— О, ни в коем случае, дорогая. Я не про Сьюзен, а про тебя. Ты станешь моей супругой, разве не ясно?
— Предложи мне альтернативу, Лорд, — гордо вскинув подбородок, произнесла Ксения. — Выйти за тебя замуж или сдохнуть. Как думаешь, что я выберу?
Ни один мускул на лице не дрогнул. Они стояли друг напротив друга, глядя в глаза, и даже не смели пошевелиться. Пока Лорд не расплылся в улыбке.
— Ты божественна, Ксения, — сказал он с придыханием, — ты будешь прекрасна в роли моей жены и помощницы.
— Сдохни, нечисть, — прошипела Ксения.
— Какой ужас, в тебе столько злости, — наигранно вздохнул Лорд. — Ну да ладно, это не станет мне помехой. Да и в данный момент я звал тебя к себе не для того, чтобы слушать твои злобные речи. Мне нужна помощь.
— Не от той ты ждёшь её, — покачав головой, ответила Ксения. Единственное, что она сейчас хотела — это спрятаться в самой дальней от Лорда комнате, а не стоять перед ним, когда он способен прочитать всю её подноготную.
— И всё же, — Лорд оглянулся назад, а после, пододвинув тяжёлый массивный стул поближе, уселся на него, широко расставив ноги, и продемонстрировав абсолютно расслабленную позу. — Видишь ли, до меня дошли слухи, что мой инкубатор мне не верен. Как бы странно ни звучало, но я очень расстроен тем фактом. Это доставляет мне некий дискомфорт, а мучится ещё с этим у меня нет ни какого желания. Мне кажется, среди моих подданных появилась крыса, перебравшаяся на сторону Сьюзен. Ты должна найти эту мерзость и привести ко мне на суд.
— Ты хочешь, чтобы я нашла человека, который помогает Сьюзен? — усмехнулась Ксения. — Ты глупец, если решил, что я соглашусь.
— Тебе придётся, — он просто пожал плечами. — Иначе твоей милой Сьюзен не поздоровится. А это, знаешь ли, не в твоих интересах.
— Ладно, — взвесив все за и против, ответила Ксения, чего уж точно не ожидал сам Каспиан. — Но с одним условием.
