Сердце Ксении само собой сделало кульбит на знакомом имени. Она резко повернула голову к Сьюзен, но так прикрыла глаза и приложила руку ко рту — её мутило. А за спиной послышалось шуршание, заставившее Ксению вздрогнуть. Она почему-то не могла повернуться и встретиться с шоколадными глазами старого друга. Ей не позволяла совесть, проснувшаяся в самый неподходящий момент.
— Не думал, что когда-нибудь встретимся, — вместе с голосом, таким знакомым и родным, Ксения видела прикосновение маленькой лапки к подолу своего платья, но почувствовать его не смогла. Оно и хорошо. Зажмурившись изо всех сил, Ксения не выдержала, свалившись на пол. Прижав руки к глазам, она не могла открыть их, чтобы взглянуть на Фредда. — Я скучал.
— О, Фредди. — простонала она, отодрав руки от глаз. Фред был совсем другим, нежели тем, каким она его запомнила. В её памяти возникли образы того времени, когда всё было иначе. Когда единственной проблемой был Вэнфролх, а Фред — лучшим другом и соратником на всём пути.
— Ты помнишь, как мы планировали путешествовать? — спросил он весело. — Но ты бросила нас. Почему? — в его голосе не было упрёка. Он был единственным в этом мире, кроме Аслана, который никак не обвинял её. Он смотрел на неё безразличными блестящими глазками, просто смотрел и ничего не делал. Даже не дышал.
— Я виновата, — она посмотрела ему точно в глаза. Фредди кивнул. — Я бросила тебя, хотя не должна была. Но… как ты выжил? — Фредди фыркнул, взглянув на неё. А после развернулся и побрёл к Сьюзен, что сидела на стуле, придерживая свой большой живот. Ксения же внимательно следила за Фредом. Он, дёрнув хвостом, подпрыгнул и буквально завис в воздухе, изредка перебирая лапками. Слов больше не нужно было. До Всадницы дошло.
— Ты мёртв… — надежда, появившаяся совершенно внезапно, также быстро угасла. Фред был мёртв. Он умер! — Что произошло? Расскажи.
— Это было довольно прозаично, — воспарив на стол, Фред пожал мохнатыми плечами. — меня съели.
Слышать это было ужасно. Ксения так и не поднялась с пола, чему очень порадовалась, услышав эти слова.
— Кто? — едва справившись со своим голосом, Ксения была настроена решительно.
— Я его не знал, — Фредди развалился на столе, покачивая хвостом. — Кажется, это был просто озверевший дикий лис. Какая теперь разница? В тот момент я испытывал ужас. Я звал тебя, но ты не пришла.
— Когда это случилось? Сколько ты уже времени..? — она махнула рукой, не в силах подобрать слова.
— Мстительный Дух? — енот прищурил глазки и выдохнул, пошевелив носиком. — Где-то через несколько недель после твоего исчезновения. Я долго пробыл в междумирье, пока наконец не обрёл бестелесную оболочку, вернувшись сюда.
— Мстительный Дух? — Ксении не было страшно. Она лишь была обижена тем, что жизнь оказалась так жестока по отношению к бедному еноту, когда-то бывшему ей самым лучшим лекарством от страданий.
— Обычные духи не возвращаются и зримыми не становятся. Я вернулся, чтобы отомстить тому, кто повинен в моей смерти.
— Но тот лис… — Ксения не смогла закончить. Дух Фредди стремительно метнулся к ней, она аж замерла от удивления, увидев перед собой перекошенное от злобы лицо енота.
— Это ты! Ты виновата! Ты бросила! — Ксения не могла вымолвить ни слова. Ей не было страшно, но когда она попыталась отмахнуться, ничего не произошло. Её рука просто прошла сквозь.
— Я не…
— Хватит! — возмущается Сьюзен, до этого сидевшая молча. — Ты не будешь ей мстить, Фредди. Уж точно не сейчас, — Фредди подчинился её желанию, тут же растворившись в воздухе, а после показавшись на столе, недовольно зыркавшим на Ксению.
— Мне действительно жаль… Я не хотела, чтобы ты так закончил, — попыталась оправдаться Ксения, но енот лишь фыркнул.
— Решайте свои проблемы после того, как мы выпутаемся отсюда, ладно? — Сьюзен продолжала корчить лицо, но выглядела довольно серьёзно. — Я привела тебя сюда, чтобы показать то, что я не одна. Фредди помогал мне всё то время, что я заточена здесь.
— Лорд желает узнать, кто твой соратник. Я не могу привести ему Фредда, — Ксения покачала головой.
— Но, зная Лорда, могу сказать, что и с пустыми руками тебе не прийти к нему. Тем более Фредду ничего не будет, ведь он призрак. Подыграем Каспиану, отведём подозрения.
Ксения вздохнула, кивнув.
— Ты нам поможешь? — спросила она у енота, тщательно вылизывающего свою прозрачную лапу.
— Только ради Сьюзен, — сказал он, растворившись в воздухе.
— Мстительный Дух… надо же…
— Думаю, при жизни он был напуган, а сейчас…
— Сейчас он обижен, знаю, — Ксения вздохнула. Ей было неожиданно приятно узнать, что при виде старого друга у неё что-то щёлкнуло внутри, а узнав о его невесёлой судьбе, горечь обрадовала вдвойне. Неужели она возвращается?
— Пошли обратно, иначе нас будут искать, — утерев пот со лба, Сьюзен полезла обратно. Ксения внимательно смотрела на неё. Что же ждёт их дальше?
— Ты хотел познакомится с крысой? — на следующий день Ксения стояла напротив сидящего на троне Лорда и, как и было велено, докладывала о том, что узнала. — Думаю, ты знаешь его. Это Фредд.
