— Не кричи, прошу тебя, — он уже скулит, его тело всё дрожит. Руки на моей спине сжимаются сильнее и, когда что-то острое вонзается мне в плечи, я резко замираю. Отклонив голову, я вздрагиваю. Чарли стоит зажмурившись, всё его тело трясётся.
— Чарли? — испуганно шепчу я. Истерики как не бывало.
— Беги! — рычит он. Рычит по-звериному, заставляя всё внутри трястись от ужаса. Крик срывается с моих губ, когда он толкает меня от себя, падая коленями в снег. И тут до меня доходит, что именно я — причина его состояния. Часть истерики передалась ему и он не выдержал. Чарли уже колотит со всей дури. — Спасайся! — резко вскинув голову, орёт он. Его клыки удлиняются, становясь такими длинными и острыми, на руках появляются когти. И вместо бега я просто встаю, как вкопанная.
Я впервые вижу его обращённым. В голове картинками проносятся воспоминания о том, как Торин вначале нашего знакомства испугал меня. В глазах всё мельтешит, а Чарли уже рычит, сгребая руками комья снега.
И тут я наконец-то понимаю. Это не Торин. Это Чарли и при любом раскладе — он меня не тронет. Страх и ступор сразу же исчезают и вместо этого я, подбегаю к нему, налетая на него с объятиями. Он явно этого не ожидает, поэтому под моим весом, со всей силой врезавшегося в него, мы падаем в снег. Я оказываюсь сверху, а парень, ничего не понимая, лежит и смотрит на меня удивлённым взглядом. Клыки медленно втягиваются, а на руках, раскинутых в разные стороны, медленно втягиваются когти. Получилось! Я ликую. Но это быстро проходит, потому что я вижу какими глазами на меня смотрит Чарли. Я сижу на его бёдрах и внезапно ощущаю того, что ощущать не должна. Смутившись, я слезла с него, падая рядом на снег.
— Ты вернула меня, — как ни в чём не бывало говорит Чарли.
— Ага, — я киваю, полностью успокоившись. — Связь же.
— Признаёшь? — улыбается он.
— Её отрицать бесполезно.
— Тогда зачем же ты не подпускаешь меня? — не понимает он.
— Отрицать нельзя, но я буду бороться. Чарли, мне любовь не нужна. Её в моей жизни итак предостаточно.
— Тогда что тебе нужно? Скажи! — просит он.
— Мне нужна поддержка, но так, чтобы я не видела в твоих глазах «френдзона не даёт сделать шаг»!
— Френд что?
— Френдзона. В моём мире это означает… В общем, когда парень и девушка дружат, но один из них любит, а другой воспринимает только как друга и шансов нет. Понимаешь? Я не хочу тебя френдзонить, но видно придётся.
— Я нуждаюсь в тебе…
— Я, видно, тоже, — вздыхаю я. — Отрицать и это тоже бесполезно. Но в отличии от тебя, я нуждаюсь в тебе, как… — я пытаюсь подобрать нужное слово, — как друг, защитник, брат, в конце концов. Ты нужен мне, но не нужен в любовном плане.
Чарли тяжело вздыхает, но кивает.
— Я согласен стать тебе всем, кем ты хочешь видеть меня, — соглашается он. — Только ты не отталкивай меня.
— Говоришь так, будто любишь меня и души не чаешь, — возмущаюсь я. — Хотя знакомы-то не так давно!
— Да почти так и есть, — хмыкает он, садясь на снегу. — Ладно, пошли в твой Анвард.
Я кивнула, поднимаясь следом. Впереди нас ждало множество препятствий и я почти уверена, что первое не заставит себя долго ждать.
Чарли дождался, когда я встану и почти сразу пошёл вперёд. Выглядел он очень настороженно, а я, успокоившись из-за того, что не одна, просто шла вперёд, погрузившись в свои мысли.
Первое препятствие не заставило себя долго ждать. Мы, выбравшись из густого леса, наткнулись на довольно проблематичное место. Между двумя частями земли зияла огромная пропасть, разделяющая «берега» на несколько метров.
— Ну и как будем пробираться? — спросил Чарли, подходя к краю и смотря вниз. Там снизу шумел очень бурный ручей. — Попробуем прыгнуть?
— Ага, — я скептически посмотрела на него, — чтобы сломать себе всё, что только ломается, если не попадём на другую сторону.
— Ну и что ты предлагаешь? — серьёзно спрашивает Чарли, повернувшись ко мне. — Единственный выход — перепрыгнуть данный участок.
— Я похожа на того, кто перепрыгнет пять с половиной метров? — я хмыкнула. Перспектива лететь над пропастью в несколько метров меня не прельщала. Максимум два, но не больше.
Чарли задумался. Он подошёл к краю, вновь посмотрел вниз и обернулся.
— Придётся прыгать, — вынес он вердикт.
— Я не…
— Прыгну я, — перебил он меня, — а тебе нужно будет лишь сильнее держаться мне за шкуру.
— Хочешь сказать, что… — я не договорила. Такая перспектива меня совершенно не радовала.
— Ты мне не доверяешь? — удивился Чарли. — Серьёзно?
— Я боюсь, что ты не выдержишь.
На это он только хмыкнул, принявшись раздеваться.
— Зачем? — не поняла я, когда рубаха свалилась на землю, а за ней последовали и штаны.
— Когда я оборачиваюсь, одежда не прячется под шкурой, — с насмешкой произнёс он.
— А, ну да, — я кивнула, тряхнув головой. Тело оборотня было просто велеколепно. Накачено, имело мускулы где надо. Несколько кубиков пресса «выглядывали» из-под кожи. Я отвернулась, когда Чарли со смеющимися глазами, потянулся к шнуровке своих нательных штанов.
— До сих пор собираешься играть в неприступную крепость? — спрашивает он, а после я слышу характерный шелест падающих штанов.
