— Будто кот, — усмехаюсь я, присаживаясь на колени и, растянув ремешок, обхватываю им его шею. Своеобразный ошейник садится на Чарли превосходно. Отстранившись, я смотрю на него. Кожаный ремешок практически скрыт мохнатой шерстью, но камень нет. Он выделяется на белом фоне и блестит довольно ярко. — Интересно, зачем он? — Чарли склоняет мохнатую голову набок, будто говоря, что не знает, а после встаёт и начинает отряхиваться. Через пару секунд его облик меняется и я благоразумно отворачиваюсь. Шуршит одежда, а после раздаётся удивлённое:
— Он исчез! — я резко оборачиваюсь, смотря на то, как Чарли вертится вокруг своей оси, явно что-то ища. — Его нет!
— Как? — я тупо смотрю на него. — То есть?
— Не знаю! Его просто нет на шеи!
— Но? — я понимаю, что Чарли не договаривает.
— Я чувствую, что волк спокоен. Такого не было с тех самых пор, когда ты впервые появилась у нас в деревне.
— Может этот ремешок успокаивает волка? Только зачем?
— Наверное, Отец Рождества знал как трудно мне быть рядом с тобой… А сейчас вся та боль чуть притупилась.
— Неужели… он даёт нам выход без твоего обращения в волка? — мои глаза загораются от радости. Чарли хмурится. Ему это явно не приходится по душе.
— Это не отменяет того факта, что я, как только мы найдём Питера, уйду в волчий релиз.
— Чарли… — начинаю я, но он останавливает меня, взмахивая рукой.
— Не надо.
Наверное, он прав и заводить вновь эту тему не стоит.
Мы идём в Эттинсмур, страну великанов, уже около восьми дней и за всё это время Чарли не предпринимает попыток как-то сблизиться. Он продолжает греть меня, но на лице — отречённая маска, не говорящая ни о чём. И я благодарна ему за это, потому что просто не могу больше сопротивляться. Где-то внутри мне что-то кричит о том, что нужно сдаться, забыть и позволить забрать себя в тиски «связи». Но одновременно кое-что другое, забытое, но такое приятное, напоминает об одном светловолосом голубоглазом человеке, который раньше вселял в меня надежду и веру в то, что всё будет хорошо. Раньше всё было просто, но я усложнила и теперь страдаю.
— Почему ты так испугался, когда я сказала про Эттинсмур? — спросила я, когда мы медленно двигались по пустынной снежной дороге, проходящей через огромное поле. Где-то далеко-далеко впереди, можно заметить небольшие холмики гор страны великанов. Значит, скоро мы будем близко. Сердце приятно кольнуло от скорой встречи с драконом.
— Северные великаны, как я знаю, не славятся спокойным нравом, — вздыхает Чарли, даже не обернувшись ко мне. — К тому же, мне рассказывал отец, что великаны и оборотни — давние враги. Представляешь, что будет, когда мы встретим одного из них и он учует мой запах? — он усмехается, даже не заметив то, что я резко останавливаюсь, испуганно смотря на него. — Ты чего? — не заметив меня рядом с собой, он обернулся.
— Ты всё время знал и не сказал?
— Будто это важно, — он поморщился.
— Да, чёрт возьми, это важно! — возмущаюсь я. — Я не могу тебя потерять!
— И не потеряешь, — Чарли напряжённо вглядывается вперёд. — Просто я буду волком всё это время. Надеюсь, великан примет меня за простую собаку. Они, несмотря на свои размеры и грозность, довольно глупы.
— Это безумие! — восклицаю я. — Неоправданное безумие! Мы найдём другой способ найти Вэна… в конце концов, я могу пойти к нему сама!
— Сколько безумных вещей мы совершали за эти дни? — Чарли вскидывает одну бровь. — Кучу. И поверь, это не хуже, чем, тот же случай с Лордом.
— Лорд не тронул тебя! Ему был нужен не ты.
— Его люди убили меня. Ну, по крайне мере, попытались.
— Я не думаю, что суваться в страну великанов — для тебя хорошая идея.
— Ксения, успокойся, — Чарли тяжело вздыхает и на секунду его глаза вспыхивают. — Я позабочусь о себе. К тому же, вдруг великанов давно нет, а? Всё же столько всего случилось…
— Будем надеяться, — я киваю. — Но будь на чеку и если что, дай мне знать.
— Обещаю, — улыбается Чарли и возобновляет путь. Мне до сих пор не нравится идея этой жертвенности от оборотня, но я без него не смогу, а найти Вэна нужно обязательно.
Стараясь успокоить заполошно бьющееся сердце, я прикасаюсь к эфесу меча, вмиг находя такое нужное на этот момент спокойствие.
