– И часа не прошло, остывать еще не начала.
Вокруг рта Софии виднелся еле заметный светло-серый пудровый след, словно тонкой кисточкой прорисованный. Феликс коснулся его и растер в пальцах, рассматривая невесомые бледные частицы.
– Зачем, неужели такие опасные свидетели? – сказал Гера, стараясь лишний раз не смотреть в сторону трупа.
– Узнаем, если выяснится попутно, специально углубляться не станем. Ты здесь к чему-то прикасался?
Парень отрицательно качнул головой, и Феликс указал на выход.
Не раздумывая, Дон Вито спрыгнул с дивана и бросился к выходу. Выскочив в коридор, он поспешил на шум – к лестничному пролету. Держась за перила, ночной гость осторожно спускался, неловко переставляя негнущиеся ноги со ступеньки на ступеньку. Так господин в черном доковылял до середины лестничного марша между вторым и первым этажом, и там остановился. Подумав, что ему понадобилась передышка, крыс тоже остановился парой ступенек выше. Но, господин не собирался отдыхать. Он потоптался на месте, затем с силой топнул дважды. И лестница вдруг плавно поехала, как эскалатор. От неожиданности крыс чуть не взвизгнул. Часть пола приподнялась, отодвинулась в сторону и ступеньки покатились куда-то вниз, в густую темноту.
Навстречу выплыли электрические огни, лестница проехала под каменными сводами тоннеля и остановилась. Помещение, в котором оказались пассажиры, напоминало подземелье, где раньше побывали крыс с вороном, но всё же, оно отличалось. И Дон Вито каким-то образом сразу понял, что это и есть та самая дальняя часть с огнями, куда они с Паблито в прошлый раз не добрались.
Господин в черном спустился и поковылял вглубь подземелья. Крыс едва успел спрыгнуть следом – ступеньки быстро покатились в обратном направлении. Стены с обеих сторон от пола до потолка закрывали стеллажи, закрытые шкафы, металлические стойки с техникой и оборудованием странного вида и непонятного назначения. Господин подошел к одной такой стойке и взял приспособление, оказавшееся чем-то вроде железного корсета-каркаса. Поочередно засунув ноги в конструкцию и застегнув на поясе крепления, господин гораздо увереннее пошагал дальше.
Тоннель привел в просторный зал с несколькими офисными столами разной формы, пультами с многочисленными экранами и длинными, бестолково понаставленными диванами. За самым большим овальным столом сидели люди, мужчины и женщины – человек двадцать. На некоторых были такие же металлические корсеты – у одних по пояс, у других доходили до шеи и затылка, поддерживая спину. Вроде бы обыкновенные, не примечательные лица этих людей имели общую особенность – глаза, близко посаженные к переносице, и тонкие, резкие черты. Они были так похожи, словно все являлись друг другу родственниками.
Дон Вито шмыгнул под ближайший к столу диван и притаился там. Разглядывая собрание, крыс испытывал неприятное волнение и желание как можно скорее понять, что это за существа, с какой целью они обосновались под его городом.
Господин в черном присоединился к собранию, поставил локти на край стола и зашевелил длинными белыми пальцами рук, как змеями.
– Альфа-мир сопротивляется участию в проекте, – произнес он высоким надтреснутым голосом. – На его ресурсы можно рассчитывать при выведении потомства для его территории, исключительно.
– И это можно понять, – сказала женщина в корсете до самой шеи. – Надо попробовать вариант с добавленным адреналином, возможно, это и есть ключ к повышению жизнеспособности.
– Обязательно, – кивнул мужчина сидевший спиной к дивану. – Как только донор вернется из поездки.
– Выбрали метод получения необходимых эмоций? – поинтересовался господин в черном.
– Дорабатываем, – ответила женщина в корсете.
– Донор необходим до завершения проекта, важно, чтобы он оставался в живых, – строго произнес господин, не переставая шевелить пальцами. – На его окружение это не распространяется, ценности там никто не имеет.
– Обязательно следует проработать метод умерщвления подобных существ с сохранением биологического тела, чтобы они перестали возгораться в момент гибели, – снова взяла слово женщина в корсете. – Такой биоматериал может оказаться полезен.
– Конечно, – кивнул господин, – продолжительность их жизни надо брать под контроль. Они не должны жить слишком долго, проект бессмертия не предполагает.
Дону Вито почудилось, что его окунули в кипяток. Он надеялся понять, о каком проекте идет речь, но собрание переключилось на обсуждение других, не интересных ему вопросов. Тогда крыс решил посмотреть, что находится дальше. Выскользнув из-под дивана, Дон Вито короткими перебежками из тени в тень побежал через зал вглубь подземелья.