– А ты неплохо соображаешь, парень, – хмыкнул гном. – Если захочешь бросить эти войнушки, только намекни мне. Толковым людям я завсегда найду применение. И достойную оплату.
– Благодарю, – вежливо улыбнулся Александр. – Но пока у меня чрезвычайно загруженный график.
Далеко на горизонте, над безбрежными барханами песка показалась точка. Постепенно она превратилась в летящий над пустыней ковер, на котором под балдахином скрючился старик в тюбетейке.
Тар-Мион поправил шелковый платок, которым прикрыл лицо от вездесущего песка, и в очередной раз проклял идею арендовать экзотический транспорт. А ведь все так хорошо начиналось! Но затем эти идиоты поперлись в Западную Империю, и ему пришлось отправить конструктов вместе с учеником обратно в Ардас. В Высшей дуге големы за пару дней стали бы бесполезным хламом. Отлеживаясь в гостинице Сантагоса, Тар-Мион чуть было не упустил шустрых путников, устроивших переполох в особняке губернатора и смывшихся на первом же попутном суденышке.
«Хотя задумка со сменой облика довольно полезна, – оценил маг идею коллеги-лжегубенатора. – Надо будет попробовать, как только доберусь до ученика».
И теперь, чтобы догнать своих подопечных в Халифате, Тар-Мион решил опробовать диковинный ковер-самолет.
Пыльная тряпка собирала песок со всей пустыни. Балдахин то и дело сносило ветром, и палящее солнце тут же пыталось обратить мага в мумию. На зубах скрежетали песчинки, а середина ковра провисала, как старый матрас. Правда, почти не трясло старые кости, и транспорт не пытался лягнуть или плюнуть ему в лицо.
Тар-Мион коснулся узорчатого шитья, намереваясь прибавить скорости, но уловил изменение энергетического поля. Ковер послушно завис, и маг убрал прикрывавший лицо платок. Заклятие Тар-Миона изменило мир, собирая воздух пред очами волшебника в невидимую линзу, приближавшую окрестности, и далекая разноцветная искорка над барханами превратилась в большой корабль.
Над пустыней скользила галера без мачт и весел, с закрытой палубой и огромными стеклянными иллюминаторами почти во весь корпус. По бокам, словно крылья стрекозы, распахнулись стометровые призрачные паруса. А для мага парящий корабль вдобавок казался заключенным во множество разноцветных сфер: заклятия левитации, защитные барьеры, дальновидение, взведенные атакующие чары.
– Конфедерация, – поморщился Тар-Мион. – Ишь, повылазили.
То и дело отбрасывая мешающие пряди волос, Эллис заканчивала наполнять бурдюки, когда по зеркальной глади озера скользнуло отражение корабля. Девушка тут же кинулась под пальмы, встревоженно наблюдая, как гигантские паруса-крылья подернулись искрами и исчезли, а наполовину стеклянное судно пошло на снижение.
«Во имя нимф, совративших орденского инквизитора! А мои, как всегда, разбрелись, осматривая достопримечательности».
Александр потирал лоб, уже во второй раз стукнувшись макушкой о низкую балку, и протискивался вслед за гномами по техническому туннелю. Вдобавок ему доставалась вся паутина с потолка, хоть он и не шел первым в цепочке. Зато не приходилось передвигаться бочком, как одетым в латы воителям. Канат чудом выдержал вес крепышей-гномов с их складом металлолома, но оставить наверху хоть часть снаряжения подземники отказались наотрез.
В который раз помянув недобрым словом строителей, Александр уткнулся грудью в затылок внезапно остановившегося Кер Дж. Коридор впереди заканчивался ступеньками, которые вели в небольшую комнатку наверху, полную древнего строительного мусора.
«Хорошо хоть без мумий нерадивых гастарбайтеров, корячившихся на стройке века».
Помещение на первый взгляд казалось еще одним тупиком, однако через пару минут гномы нашли подозрительную стенку. Десяток тяжелых ударов массивным топорищем – и скреплявшая камни известь не выдержала напора, открыв новый зал.
Вдоль стен сферического помещения располагалось множество ниш, где на полках почивали покрытые обветшалыми тряпичными лентами тела. Высохших мертвецов насчитывалось около трех десятков, каждый с небольшим щитом и легким копьем. С двух сторон зала зияли проходы в другие идентичные комнаты.
«А вот, собственно, и обитатели некрополиса, – мрачно подумал Александр. – Спите и дальше, ну пожалуйста!»
– Крехт ишпеит, магия неумирающих, – Кер Дж кивком указал на рисунок на полу.
От одной полки к другой через весь зал тянулась нарисованная черной краской многолучевая звезда. В местах пересечения линий стояли горшки, полные багровой смеси, оплывшие огарки свечей, красовались надписи из букв древнего оккультного алфавита, похожие на стилизованных животных и насекомых.
– Вернемся прежним путем, – кашлянул сержант. – Все эти мертвяки, тьфу! Если уж они здесь, то обязательно оживут. Может, для кого склеп и родной дом, – покосился Аббас на Сола, – а мне как-то лучше под солнцем.
– Вообще-то мое кладбище расположено в живописном местечке под открытым небом, так что придержи свои гнусные намеки, – проворчал скелет.
