«Эти уж точно не ученые», – подумал Александр с тревогой.
Двое оставшихся подземников были облачены с ног до головы – с подошв тяжелых сапог до гребня на шлеме – в массивные латы глубокого черного цвета. Металл покрывал сплошной неровный слой каменных осколков, и казалось, что воители целиком вытесаны из необработанного гранита. Коренастые бойцы не достигали макушкой даже до плеча Александра, но шириной плеч могли поспорить с борцами-тяжеловесами. Из-под опущенных забрал его окинули настороженными взглядами, но кольчужные перчатки не потянулись к висящим за спиной двуручным топорам из матового сплава, покрытого вязью рун и иероглифов.
Невооруженный же гном лишь заложил большие пальцы за широкий пояс и с ухмылкой ждал их приближения. Но первым к ним подскочил археолог:
– А-а-а, все-таки нашлись люди, которые не стали равнодушно смотреть на расхищение бесценных сокровищ? – всплеснул руками ученый. – А ведь мне советовали нанять вооруженную охрану, да я понадеялся на добрые нравы аборигенов. Азашраф, профессор Семибашенной Академии.
– Сержант Аббас, Халифский Иностранный Легион, – отдал честь легионер.
– Сержант, эти представители глубинного народа, – профессор показал на низкорослых людей, – заявились на место раскопок и чинят там настоящий беспредел! Всячески мешают и путаются под ногами. Вы просто обязаны положить этому конец!
– Обязан я повиноваться лишь приказам командования, – усмехнулся сержант.
– Э-э-э, но как гражданин этой страны вы должны стремиться сохранять историческое наследие, – смутился Азашраф.
– Господин сержант, – у гнома был очень низкий гудящий бас, шедший словно из недр живота. – Боюсь, здесь имеет место досадное недоразумение.
Гном вальяжно приблизился к ним и, поправив монокль, протянул сержанту свернутый свиток пергамента.
– У меня имеется необходимое разрешение от халифа на поисковую деятельность.
Аббас деловито изучил свиток с несколькими тяжелыми печатями.
– Господин Кер Дж? – вопросительно посмотрел сержант на гнома.
– Да, на вашем языке мое имя звучит примерно так, – согласился подземник.
– Что ж, профессор, мы ничем не можем вам помочь, – с неохотой кивнул Аббас. – Документы вроде бы в полном порядке.
– Но это же форменные грабители, они заботятся только о том, за сколько артефакты можно будет продать! – застонал Азашраф. – Постойте, а не могли бы вы побыть, э-э, понятым? Я хотя бы перестану беспокоиться за свою жизнь.
– Ему нечего бояться, пока он не обратился в ценную мумию, украшенную самоцветами, – еле слышно фыркнул Сол.
– Именно так начинаются неприятности, – тихонько согласился с ним Александр.
– У нас приказ срочно передислоцироваться, – скривился сержант.
– Только на пару часов, пока мы произведем вскрытие гробницы, – взмолился профессор. – Я лишь быстро составлю опись найденного.
«Скажи же, что у нас миротворческая миссия по уничтожению взбунтовавшегося племени в глубине пустыни», – попросил про себя Александр.
– Вы не возражаете, сагиб? – поинтересовался Аббас у гнома.
– Если только ваши солдаты перед выходом вывернут карманы, – усмехнулся Кер Дж.
«Шикарно. Неоплачиваемая и опасная работенка? Конечно, мы добровольцы!»
Через пару минут их небольшой отряд вступил под своды каменного туннеля. Впереди вышагивали гномы-телохранители, нагруженные вдобавок тяжелыми сумками с инструментами. Следом с бездымным светильником шел деловитый Кер Дж. Вполголоса причитавший профессор держался в центре, то и дело пытаясь остановиться, чтобы разглядеть высеченные на камне рисунки, но сержант нетерпеливо подталкивал его в спину. Скучающий Сол и Александр с фонарем в руках замыкали процессию.
Через пару десятков метров спуск закончился большой залой. Стены покрывал узор из иероглифов, причем древние краски все еще сохраняли яркость даже спустя века.
«Абсолютно уверен, все эти знаки говорят одно и то же: не ходи сюда, господин, голова с плеч упадет, совсем мертвый будешь», – подумал Александр.
Высокая арка напротив прохода была перекрыта глухой каменной плитой. А в центре зала разместились четыре узкие пирамиды, высотой около метра, разделенные каждая на шесть горизонтальных участков.
«Где-то я это уже видел. Отгадай механическую загадку, и вход откроется. Какая дурость», – чем-то они напомнили ему детскую игрушку-пирамидку, детали которой можно отделить или повернуть под разными углами.
– А, знаменитая митейская головоломка! – воскликнул профессор, радостно потирая руки. – О ней повествуется в древних свитках. Как подсказывает мой десятилетний опыт исследований, чтобы открыть вход, надо повернуть части пирамид под необходимым углом. Об этом же говорят и эти вот символы, – указал ученый на высеченные на стенах иероглифы.
«Я все же не фильм смотрю, чтоб молча идти за всеми. Если они потревожат ловушку, то и мне на прическу песка насыплет».
– Серж, разрешите высказаться, – и, дождавшись кивка Аббаса, Александр продолжил: – Не может быть все так просто. Кто станет сооружать сейф и тут же вешать на дверку подсказку? Я бы не стал трогать эти штуки.
