– Молодой человек, уж я, наверно, лучше разбираюсь! – И Азашраф подскочил было к одной из пирамид, намереваясь попробовать сдвинуть ее, но его перехватил Кер Дж, железной хваткой вцепившись в плечо профессора.
– А я согласен с парнем и предлагаю немного подумать, – гном отпустил разозлившегося профессора лишь после того, как тому надоело безрезультатно трепыхаться.
– Да как вы смеете! Я изучаю эту культуру уже тридцать лет!
– Ну и продолжали бы перебирать свои бумажки в надежных стенах библиотеки, – процедил гном. – Подумайте здраво, как карали за расхищение гробниц?
– Как описывает это археолог Рихман Геншли, грабителя опускали в яму со…
– Смерть, если вкратце, – перебил сержант, и Кер Дж согласно кивнул.
«Вот уж не знаешь, что и когда понадобится», – вспомнились сюжеты познавательных и псевдодокументальных фильмов про проклятие пирамид и гробниц.
– Зачем кому-то оставлять головоломку, помогающую пройти внутрь? – На этот раз перебивать Александра не стали. – Едва ли строители заботились о благополучии каких-то умников. На их месте я бы, например, обработал поверхность стел ядом, чтобы гробокопатели отравились. Это заодно отпугнуло бы других героев, разнеся слухи о смертельном проклятии, которое падет на голову всех грабителей.
– И что же тогда предлагает наш опытный расхититель гробниц? – с сарказмом поинтересовался успокоившийся профессор.
– Решать проблему с другого конца, – хмыкнул Кер Дж.
Гном обратился к телохранителям на глухом наречии с множеством твердых звуков и получил похожий на стетоскоп предмет. Воткнув раздвоенный конец устройства в уши, Кер Дж приложил раструб к камню возле заблокированного прохода и медленно пошел вдоль стены, постукивая по кладке. Сделав несколько ходок, гном удовлетворенно хмыкнул и указал на один из участков телохранителям. Те извлекли из мешков несколько зубчатых передач и рукояток и споро собрали из груды запчастей небольшую бурильную установку с острейшим сверлом.
– Что за варварские методы? – воскликнул профессор.
– Мы спешим, а для вас останется еще три стены с идентичными каракулями, – отмел возражения сержант.
Как только раздался зубодробительный скрежет, Александр отошел в дальний угол, но эхо все равно гулко отражалось от стен и вызывало головную боль. Сол же задумчиво двинулся вдоль стен, колупая подозрительные места острием сабли в поисках самоцветов. Профессор впустую пару раз пытался отогнать скелета, но скоро он и сам убедился в бесплодности вандализма.
Наконец сверло остановилось, и гномы вытащили из стены каменный круг почти метрового диаметра и в пару пальцев толщиной. Сквозь дыру Александр разглядел сплетение канатов и блоков, связывавших наполненные темной маслянистой жидкостью сосуды и противовесы. Подсвечивая себе, Кер Дж забрался внутрь полости, почти скрывшись из виду.
Скрипы нетронутых столетиями блоков некоторое время перемежались чертыханиями. Потом гном напрягся, словно повиснув на чем-то всей тяжестью тела, и из-под арки портала посыпался песок. Удовлетворенно крякнув, Кер Дж потянул еще за один канат, и на перегораживавшей вход плите появилась вертикальная щель. Дальше механизм заработал сам, и, нехотя, ворота отворились.
«Нет чтобы оставить гробницу в покое, – подумал Александр, вглядываясь в глубину туннеля. – Повесить табличку: „Единственная в мире НЕ разворованная гробница, в которой сокровища все еще на своих местах“. Пользовалась бы бешеной популярностью у туристов».
Теперь уже никто не рвался вперед, ожидая, пока гномы вставят несколько распорок под плиту и заклинят опускной механизм. Даже профессор Азашраф, похоже, смирился с технической сноровкой оппонентов.
За аркой тянулся выложенный плитами коридор. Первым вперед двинулся один из телохранителей Кер Дж. Подземника на всякий случай обвязали канатом, а перед собой гном держал стальное древко двуручного топора. Очень медленно и осторожно коренастый воитель зашагал по коридору, проверяя каждую плитку пола и лишь затем перенося на нее вес тела.
Гном прошел уже с треть коридора, когда из неприметной щели сбоку с легким звоном выскользнул сверкающий серп. Александр успел только вздрогнуть, заметив неясный блик, когда лезвие вонзилось в шедшего воителя, выбив сноп искр, и разрубило бы его, если бы не стальной обух топора. Удар был такой силы, что сдвинул назад одетого в латы гнома, а сам серп погнулся от столкновения.
Александр передернулся, представив, что стало бы с ним или с тем же профессором. Хотя тут и думать нечего: просто две половинки.
Застрекотал невидимый механизм, и клинок начал вдвигаться обратно в стену, но был перехвачен кольчужной перчаткой. Несколько минут гном, лязгая металлом, ожесточенно колотил по лезвию своим тяжелым оружием. Лишь безжалостно погнув серп, подземник отпустил механизм, оставив его, безрезультатно скрежеща, пытаться скрыться в стене.
