Колонна с троном замерла, доставив их на крышу гробницы, откуда открывался захватывающий вид на окрестности озера. Хотя сейчас он бы обрадовался даже голой пустыне или леднику.
– Взрыв – твоих рук дело! – зарычал Аббас в лицо Кер Дж.
– Относитесь к этому проще, господин сержант, – усмехнулся гном. – Мы живы, и даже никто не ранен. Профессор совершил фантастическое открытие. К тому же внизу целая толпа почти живых свидетелей истории. Халиф получит несколько килограммов золота и камней, которые, конечно, не забудет мне сейчас отдать ваш мертвый легионер. А ваш командир сможет ходатайствовать о присвоении вам очередного воинского звания за проявленный героизм и самоотверженность.
Пару секунд Александру казалось, что сержант все же не сдержится, но ствол ружья опустился вниз.
– Не попадайся мне больше на глаза, гном.
– Как скажете. Только позвольте на пару секунд задержать вашего легионера, – улыбнулся Кер Дж. – Люблю скелетов: все на виду, нигде даже песчинки не утаят.
Когда их небольшой отряд вышел на берег озера, и некрополис скрылся из виду, Александр приотстал от спешившего сержанта и пошел рядом с Солом:
– Жаль, что ничего не урвали, а я еще и смертельно устал.
– Ты, может, и пялился на всяких там мумий, – усмехнулся Сол. – А я вот челюстью не щелкал.
Остановившись, скелет яростно затряс головой, и откуда-то из черепной коробки вместе с песком высыпалась горсть крупных драгоценных камней.
– Я даже не хочу представлять, где ты их прятал, – поежился Александр.
– Это я еще не рассказывал, как переправлял контрабанду, – хохотнул Сол.
Они успели пройти половину пути к лагерю вдоль озера, когда позади раздались крики. К ним бежал один из помощников профессора.
– Стойте!
– Да чтоб они все провалились в зыбучие пески со своим некрополисом, – глухо выругался сержант. – Что еще стряслось?
– У господина Азашрафа возникла небольшая проблема… – задыхаясь, затараторил помощник.
– А уж это ко мне никак не относится, – перебил его Аббас.
– Понимаете, – помощник сделал вид, что не услышал ответа, – произошло недоразумение с указом халифа, который отдал нам господин Кер Дж: чернила с него куда-то исчезли. Видимо, нечаянно намочили. И нам нужна другая копия.
– А Кер Дж уже и след простыл? – рассмеялся сержант.
– А откуда вы знаете?
– Боюсь, халиф очень удивится, если его спросят об этом гноме.
– Вы хотите сказать, что это были обманщики? – ужаснулся помощник. – Тогда вы должны поймать этих проходимцев!
– Эти гномы были посланы чужой страной с целью захвата наших территорий? – поинтересовался Аббас.
– Нет, но…
– Тогда это внутренняя проблема государства, – отрезал сержант. – Сообщите об этом халифской гвардии. Хотя на месте Азашрафа я бы не стал указывать в своем отчете о нескольких килограммах исчезнувшего золота и камней. Это известие может очень расстроить его высочество.
Расхохотавшись, сержант двинулся дальше.
Уже на входе в поселение сержант притормозил.
– А вы молодцом, ребята, – усмехнулся Аббас. – Есть в вас жилка солдат удачи.
«О да, у меня шикарные перспективы. От предложений нет отбоя».
– А это еще что? – Сержант остановился. Над оазисом посреди ясного неба соткалось грозовое облако, и вниз, за глиняные домики, ударила ветвистая молния. – Живо за остальными и ко мне!
Аббас бросился вперед по улице, туда, где на берегу озера размещался местный аванпост. Александр повернул было в сторону транспорта, но тут в него прилетел ком глины из зарослей папоротника.
– Эй! – Он всмотрелся в болотистую низину.
– Тихо! И мигом сюда, – воскликнула притаившаяся Эллис.
– Что еще случилось? – Сол спрыгнул к девушке в ложбинку. – Нам надо к Аббасу спешить на подмогу…
Из грозовой тучи вниз хлынул ливень. До них, правда, не долетало ни капли.
– Нам надо бежать! – прошипела девушка. – В оазис налетели маги Конфедерации. Они нас ищут.
– Так, может, поинтересуемся зачем? – Ему уже жутко надоело бегать от всего на свете.
– Вот, когда догонят, тогда и спросишь, – проскрежетал скелет. – Хватаем Мидаса и деру.
– Мидас сбежал, – помрачнела девушка.
– Куда? – Александр и не представлял, куда мог податься посреди пустыни толстяк.
– Не знаю! – зло отрезала Эллис. – Знала бы – уже нашла бы. Надо собрать что успеем, разобраться, куда Мидас направился, догнать этого засранца и валить куда подальше.
– Он вполне самостоятельная личность и даже ничего у нас не спер, – фыркнул Сол. – Какой смысл бросаться в погоню? У нас нет ни времени, ни возможности его преследовать. Оставим для него уголок в сердцах и продолжим наш путь.
– Сол прав, – эти слова дались Александру нелегко. – Мидас ушел сам. Если бы его похитили, мы бы его выручили. Кроме того, преследователи сейчас увяжутся за нами, так что Мидас сможет спокойно уйти. Как он сам этого хочет.
«Вернуться домой. Это ведь главное?»
– Даже если забыть о морали и этике, то он был зачем-то нужен нашему нанимателю, – возразила Эллис. – Ведь он же наш товарищ!
