– Зная уважаемых и опытных чародеев Совета, а точнее, давно впавших в маразм и обуреваемых параноидальным бредом стариков, я никогда не позвал бы вас, моих товарищей, сюда, если бы не провел удачно завершившийся эксперимент. Все, о чем я говорил, не только голая теория. В этой лаборатории я уже создал действующую модель установки по получению эфира. Именно поэтому мы находимся здесь, около одного из крупнейших городов побережья. Здесь поклоняются десяткам религий, тысячи верующих каждый день возносят молитвы во множестве храмов. Только представьте, на что мы будем способны с таким источником нескончаемого эфира!
Чародеи, до этого лишь с любопытством осматривавшиеся вокруг, с явным ужасом оглядывали лабораторию.
– А как же боги? Поток веры не достанется им, и мы навлечем их гнев! – воскликнул один из чародеев.
Судя по одобрительному шепоту, и все остальные маги боялись обратить на себя гнев высших сил.
– Мы станем равными им! – Глаза Прометея лихорадочно блестели, а руки тряслись, словно у жаждущего очередной дозы наркомана. – А они, лишившись потока энергии, станут обычными духами.
– А как же сами источники веры? Люди? Теперь их будут считать еще одним ресурсом? Как сидящие по замкам феодалы считают своих овец? – скептически произнес другой маг. – Сколько времени пройдет, пока мы начнем заставлять их верить по нашему повелению?
– А разве они свободны сейчас? Есть у них выбор? Мы, чародеи, сможем заботиться о простых смертных. Я выбрал именно вас, потому что вы так же молоды, как я, и не закоснели во взглядах, в отличие от седых старцев в их башнях. Я хотел создать орудие для борьбы с Орденом. Однако это открытие изменит весь мир. И вам пора решить, готовы ли вы к свободе.
Из тумана соткалась просторная комната, полная чародеев. Двое сидели в глубоких креслах, покуривая трубки, один облокотился на подоконник стрельчатого окна, еще четверо разбрелись по залу.
– Нет, вы его глаза видели? – произнес нервно вышагивающий по комнате чародей. – Точно вам говорю, свихнулся Прометей, клянусь богами!
– Быть может, он перетрудился просто, – спокойно произнес сидевший маг. – Но вот его идея точно безумна. Никто никогда не посягал на эту силу. И нам не следует. Как только о его исследованиях узнают, Прометея тотчас объявят отступником, чернокнижником, а потом лишат разума. И нас заодно, когда выяснят, что мы во всем этом участвовали.
– Ты лучше не об остальных магах волнуйся, – фыркнул его сосед. – С ними, может, и договоримся, а вот с богами точно уж нет. Очень они злопамятные, и никто никогда на их силу не покушался. Вдобавок против нас восстанут все жрецы и тьма верующих.
– Безумный гений, демоны его побери, – словно не слыша их, продолжал носившийся из угла в угол маг. – На кой он нас-то втянул в эту ересь?
– А может, обратимся к Ордену? – Все остальные уставились на говорившего волшебника. – Уж они-то его смогут обуздать. Это, хе-хе, их обязанность.
– Успокойся уже, – бросил другой волшебник, державшийся намного уверенней. – Эту проблему мы решим сами. И решим быстро, пока о ней знаем только мы.
– Но Прометей не даст нам уничтожить эту проклятую установку! – воскликнул третий.
– Проблема не в его устройстве, а в нем самом. Заключим его под наш надзор, глядишь, он и одумается. Ну или придется устранить все проблемы разом.
– Хотите предать нашего товарища? – с негодованием произнес стоявший у окна чародей. – Уж точно не мы ему судьи. Я не подписывался на это.
– Мы создали эту проблему, мы ее и решим, – угрожающе произнес второй. – Можешь сваливать куда подальше, но помни, Клермент, ты теперь один. И не вздумай его предупредить, если не хочешь быть следующим.
– А вы, перед тем как примете окончательное решение, запомните, что все ваши поступки имеют последствия, – и стоявший у окна маг исчез в сером вихре.
– Надеюсь, ренегатов больше нет, – сурово процедил второй. – Что ж, обсудим наши действия.
Непроницаемая чернота затягивала проход в зал. Хрипевший и пошатывавшийся чародей прислонился к стене прохода.
– Все. Это место отрезано навек. Никто из нашего мира не пройдет за преграду, а Источник будет вечно поддерживать барьер.
– Проклятие, Прометей не дышит, – отозвался другой маг, склонившись над безжизненным телом. – Оставшаяся тень сознания не способна поддерживать в нем жизнь.
– Так пусть отправляется к праотцам!
– Я бы мог его использовать для своих нужд, – пробормотал третий. – Давно хотел ставить опыты над столь сильным сознанием. Прометею ведь уже все равно. Да и он наверняка хотел бы послужить науке и после смерти.
– Пусть будет так. А в случае чего мы сможем выдать Совету если не тело, то хотя бы остатки его разума. Только убедись, что никаких ошибок больше не будет.
– Я заложу остатки его сознания в одного из своих новейших конструктов из антимагического металла. Даже если, по невероятному стечению обстоятельств, он вернет себе разум, то уж колдовать не сможет точно.
– Он весь твой. А нам следует покинуть север.
