Да, кольчуга осталась цела. Спина Кадифа упиралась в каменные плиты, ноги болтались в сантиметрах от пола. Латная перчатка рыцаря удерживала солдата за горло, пока вторая неудержимо неслась к груди. Хруст ломающихся ребер, изо рта его друга вырвались кровавые сгустки, заплескав забрало северянина. Еще раз и еще раз, словно кувалда, усиленная поршнями и гидроприводами, впечатывалась латная рукавица, заставляя дергаться переломанные руки.
Забури с яростным криком, почти обезумев в тот миг, вонзил саблю в бронированный бок рыцаря. Из перебитой трубки вырвался обжигающий глаза пар. Зачарованное оружие сумело пронзить черные доспехи, погрузившись на ладонь в тело северянина.
А затем глухой шлем с багровевшей прорезью забрала медленно повернулся и слепо уставился на него. Пальцы рыцаря выпустили сползшего на пол Кадифа, и стальная балка взмахнувшей руки смела Забури, отшвырнув далеко в зал. Затем северянин вырвал его застрявший клинок из брони, и из разрыва проступила кровь. Оккультные символы на пластинах доспехов озарились голубым свечением, затягивая рану темной пеленой.
Облака мельчайшей кристаллической пыли налипли на кольчугу Забури, и сияние защитных чар начало стремительно тускнеть. Плечо пронзила жгучая боль. Выстрел. Не глядя, он нашарил пальцами разрыв в кольчуге, сквозь который сочилась его кровь. Мимо прогрохотали латные сапоги. До сознания доносились крики, скрежет и вопли. Скорчившись от боли, он пополз туда, где должен был быть выход.
И вот он, пошатываясь, шел теперь по коридору. Далеко впереди показался прямоугольник яркого дневного света. Надежда. Жизнь.
«Мое имя Забури, – за спиной послышался лязг стали. Сил, чтобы обернуться, уже не было. – Я третий сын Ахма…»
Александр сбил с ног солдата Конфедерации и упал сверху, ударив его коленями под ребра. В дюжине шагов что-то взорвалось, заполонив весь зал кристаллической пылью.
«Кольчуга. Хауберк», – даже горло солдата была защищено сталью.
Он ударил в ухо, почти насладившись вскриком боли; в челюсть – разбив в кровь костяшки. Над головой грохнул залп, осыпались камни, а один булыжник вмазался ему в поясницу, через зал пронесся огненный вихрь. Конфедерат тут же перекатился и ударил ногой ему в бедро, чуть промахнувшись мимо паха. Александр подхватил откатившийся булыжник, почувствовал в руках тяжесть угловатого кирпича и со всей силы опустил его на голову солдата. Поднимавшийся конфедерат завалился назад, и Александр потянулся за его саблей.
Но тут в боку взорвалась боль. Чей-то сапог вмазался ему в ребра, бросив его на пол. Над ним навис другой пехотинец, и его сабля скользнула уже вниз, готовая вспороть ему живот. Но тут над конфедератом возникла стальная громада.
Щит механического рыцаря обрушился плашмя, словно таран, на спину солдата. Грудь конфедерата неестественно выгнулась, его голова резко мотнулась, и уже бездыханный труп рухнул вниз, придавив ногу. Тяжелая винтовка в руках рыцаря сдвинулась, нацелилась в затылок первого, оглушенного Александром, солдата и сыпанула искрами.
Затем черный шлем чуть повернулся. Александр почувствовал, как его мгновенно изучили, определив опасность и важность как объекта.
Выхода не было. Он мог дотянуться до выпавшей из рук солдата сабли, воткнуть ее в видневшиеся под броней шланги и, может, даже пронзить доспех. Но затем… затем он повторит участь конфедерата.
Глаза ослепила молния, и сквозь него будто продул леденящий ветер. С потолка скользнул электрический разряд, оплелся вокруг металлической скалы рыцаря, зазмеился по поршням и плитам брони, а затем собрался в центре щита и исчез там внутри вспыхнувших кристаллов. Северный воитель тут же перешагнул через придавившего его ноги конфедерата и выпустил разряд из винтовки в сторону защитного купола магов. Не останавливаясь, механический рыцарь зашагал дальше.
– Ты не ранен? – Из сверкающего облака мельчайших кристаллов возникла Эллис. Девушка упала на колени и вцепилась в тело конфедерата, стаскивая труп с его ноги.
Александр лишь мотнул головой, глядя в бронированную спину рыцаря. Движения механического воителя замедлились, вокруг него начали собираться тени, но доспехи тут же воссияли рядами вытравленных символов, разгоняя тьму.
– Нормально! – крикнул он сквозь заложивший уши визг. В дальнем конце зала из пола начали просачиваться какие-то призрачные силуэты. – Где Сол?
– Мне плевать на этого предателя! – выпалила девушка, и Александр понял, что спорить с ней бесполезно.
– Ладно, он же секретный агент, справится! Убираемся отсюда.
Часть балкона обрушилась вниз, а одного из упаших орденских стрелков засосало в разверзнувшуюся в стене трещину. Александр прыгнул за одну из уцелевших колонн, притянув девушку к себе.
Сквозь разлетевшееся по залу сверкающее облако показался один из чародеев в белых одеяниях. Мага окружал дрожащий защитный барьер, но, чем больше на него оседала кристаллическая пыль, тем сильнее он начинал мерцать. Из раскрытого рта колдуна вырывался красный туман, собираясь перед ним в струящуюся фигуру.
