С трудом сфокусировав взгляд, Александр начал судорожно пытаться встать, но тут понял, что доносившиеся до него вопли были не из разряда: «Тут он! Мы его нашли! Тащи веревку!» – а скорее – восторженный ор футбольных фанатов, увидевших чемпиона любимой команды.
Он лежал на спине между рядами длинных деревянных скамеек, в ногах у улюлюкающих людей. Приподнявшись на ноги, он увидел высокие трибуны вытянутого овалом стадиона. Скамейки плотно оккупировали зрители, но, бросив на них мимолетный взгляд, Александр тут же начал усиленно тереть глаза. Однако это не помогло.
У всех восторженно орущих людей были смазанные, замутненные лица, будто Александр смотрел на них сквозь чужие очки. Так в воспоминаниях выглядят лица незнакомых прохожих, встреченных вчера на улице. Вы можете вспомнить цвет их одежды, даже какие-то детали, но остальное всплывет в памяти лишь мутным пятном.
В центре стадиона лязгнуло, заскрежетал металл и с треском расщепилась древесина, на миг заглушив даже вопли толпы.
– Судью на кол! – послышались крики с трибун. – Выбит же трехочковый в щит! Куда смотрели маги?! Повторите схватку!
На вытянутом поле, шатаясь, стоял конь в разноцветной попоне с сорванным седлом, а рядом с ним напрасно пытался подняться с земли рыцарь в светлых доспехах. Возле руки сбитого всадника валялся расщепленный обломок турнирного копья. Другой рыцарь в черном снаряжении тяжело доскакал до конца поля, где к нему поспешили слуги. На поле вышел герольд, торжественно дунул в трубу и прокричал что-то, потонувшее в воплях зрителей.
«Какое уж тут избавление от кошмара, – кисло подумал Александр. – Скорее уж я провалился еще глубже».
Он начал подниматься по узкой лестнице на верхний ярус заполненного до отказа стадиона. Внизу рыцарь в темных доспехах уже снова выехал на поле и поднятием копья поприветствовал очередного противника.
«Я дотронулся до магического символа, как-то одурманившего Эллис. И, если меня опять не забросило в очередной безумный мир, это место должно быть связано с магией. Возможно, именно здесь пребывает разум Эллис. Но тогда где она сама?» – Александр улыбнулся новой мысли, уже не сомневаясь в правильном ответе.
Но первым делом он решил подняться до верхних рядов стадиона. И там ему открылся мир за пределами ристалища. Вернее пустота, ибо за бортиком разливался лишь серый туман. Деревянные панели подмостков постепенно таяли, делались прозрачнее, а затем втягивались в колышущееся марево цвета городского смога.
Вздрогнув, Александр отпрянул подальше от края.
«Если весь этот мирок состоит из стадиона, то в центре его и должно быть сознание сновидца, – он начал спускаться обратно. – Хотя в моей „Теории сна“ пока явно не хватает надежных экспериментальных данных».
Перепрыгивая через ступеньки, он поспешил к краю поля, где стояли оруженосцы темного рыцаря, одержавшего очередную сокрушительную победу.
Дорогу к спешившемуся турнирному бойцу ему преградили двое стражников, но тут рыцарь снял шлем и, радостно вскрикнув, вприпрыжку устремился ему навстречу.
– Алекс! Я так рада тебя видеть! – Легко, словно массивные турнирные доспехи ничего не весили, к нему подскочила Эллис. – Мы не виделись с тех пор, как… – девушка на секунду задумалась, – как завершилось то странствие, – закончила она неуверенно.
К ним степенно подошла пара статных рыцарей и с явной неприязнью уставилась на некстати возникшего Александра.
«Хм, надо как-то вытащить отсюда Эллис, – он, в свою очередь, недружелюбно оглядел обоих. – Только вот что ее здесь держит?»
– Это сэр Алекс, мой старый друг, а это виконт д’Эштон и барон Фредерик, они участвуют со мной в турнире, – оба рыцаря сухо кивнули.
– Миледи, вам пора на последнюю схватку. Герольд через минуту объявит раунд, – сказал барон.
– Да, я сейчас, просто так приятно встретить давнего знакомого, – медленно произнесла девушка. Нахмурившись, она сосредоточенно и явно безуспешно пыталась вспомнить то, чего никогда не было. – Можете пока оставить нас, – бросила Эллис своим спутникам, не отрывая взгляда от Александра.
Он взял ее под руку и отвел в сторону от всех.
– Послушай, тебе кажется, что наше приключение тогда закончилось, и что прошло уже много времени, но это совершенно не так, – начал убеждать он девушку. – Ты до сих пор находишься в замке, где попала под магическое влияние хозяйки. Ты все еще лежишь в глубоком сне на той же кровати.
– Эй, уже прошло пять лет. О чем ты, вообще, говоришь? – встревожилась Эллис.
«Она просто видит перед собой психа. Если начать на нее давить, то она испугается и закроется. Пусть сама сделает выводы».
– Ну хорошо, а ты можешь вспомнить подробности, что случилось после того, как ты выбралась из замка, и как ты оказалась здесь? – Он подождал ответа, но девушка, задумавшись, молчала. – Об этом я и говорю, на самом деле это всего лишь сон, в котором ты застряла. И сейчас ты лежишь в комнате, а я не могу тебя разбудить!
– Тогда и ты должен быть частью моего сна, – немного раздраженно сказала Эллис. – Видение, которое пытается убедить меня, что весь мир – плод моего воображения!
