– Мы путешествуем в поисках пяти магов, заточивших несколько десятилетий назад своего коллегу в теле голема, – непринужденно заговорил, оторвавшись от кубка, Сол.
Александр поперхнулся утиной грудкой. Скелет не только не придерживался выдуманной легенды, но и поведал незнакомые ему детали.
Его кашель привлек внимание графини, и он тут же почувствовал, как температурные перепады усилились. И теперь Александр вспомнил: в первый раз это ощущение возникло у него, когда ему в спину вонзился парализующий дротик, а во второй – когда его пытался загипнотизировать жулик в Ардасе.
«Неужели я так ощущаю магию? Вот в чем причина их странного поведения», – Александр принял расслабленный вид и начал глупо улыбаться.
Графиня перестала в него встревоженно всматриваться и обратила взор на остальных путников.
– О, как интересно! И кто послал вас искать этих магов?
– По моему предположению, этот самый голем, – с радостью поведал Сол и залпом осушил кубок.
– Что насчет тебя, толстяк?
– Сказали, избавят меня от проклятия обращать все, к чему прикоснусь, в золото, – промямлил с набитым ртом Мидас.
– Забавно, – усмехнулась графиня. – А ты, девушка?
– Меня наняли охранять их, – сказала Эллис, увлеченно разрезая что-то ножом.
К огромному сожалению Александра, это был обычный кухонный нож, а не острый меч.
– О, милашка, я вижу, у тебя все отлично получается. А как насчет тебя? – указала графиня на Александра.
– Я просто сидел в тюрьме за мелкую кражу, и мне предложили свободу в обмен на помощь, – протараторил он с наичестнейшим выражением на лице.
– Ну и ну, кучка идиотов, и кто же додумался посылать их на поиски Устройства? – рассмеялась графиня Аорист. – Полагаю, вы трое очень устали, и сейчас подниметесь в свои покои и спокойно заснете на постелях. Ну а ты совершенно бесполезен, – вздохнула она, глядя на Сола. – Так что поднимайся на пятый этаж донжона и спрыгни во двор, может, хоть собачкам радость доставишь.
Вылив напоследок в череп кубок вина, Сол согласно кивнул и бодро зашагал к лестнице. Эллис и Мидас, зевая, побрели в сторону своих комнат.
«Я не подвластен ее чарам. Могу уйти в любой момент. Но что будет тогда с Солом и Эллис, с Мидасом, наконец? Да, я должен дойти до конца и вернуться в свой мир, но для этого мне нужны они. С ними будет проще. Именно так. И именно поэтому я должен им помочь, а не из-за какой-то глупой добродетели. Ну почему опять ничто не идет по плану?» – и Александр пошел вслед за товарищами, на ходу пытаясь придумать, как помочь всем или, для начала, хотя бы себе.
Притаившись в укромной нише, Клермент наблюдал за представлением в зале, оставаясь невидимым зрителем.
«Вся эта магия до добра не доведет», – повторил он себе в который раз.
Вздохнув, Клермент пожалел явившихся путников. То, во что они ввязались, погубило множество жизней, а эта четверка даже рядом не стояла с отважными героями. Но сценку с театральным нападением и своим спасением он оценил по достоинству.
«Может, у них и есть шанс, кто знает», – вздохнув вторично, сенешаль побрел вниз за мешком и лопатой.
Александр оглянулся, но в коридоре было пусто. Не бренчали металлом кольчуги стражников, не шелестели одеяния слуг, и даже не состоялось финальное появление графини. Только неспешно бредущий в свою комнату и зевающий на ходу Мидас да Эллис, поминутно трущая глаза.
«Их надо остановить. Кто знает, зачем магичка послала их обратно в комнаты».
– Стойте, вас околдовала графиня! – Он преградил им дорогу к спальням.
– Со мной уж точно все в порядке, – буркнул притормозивший Мидас. – А еще я очень хочу спать, так что оставь свои теории заговора до утра.
– А вот я ему верю, – померещилось или Эллис состроила ему глазки? – Ему часто приходят хорошие идеи.
«Слава Богу, возможно, она еще не поддалась магии».
– А еще он такой замечательный друг, только чересчур застенчивый, никак не может решиться пойти чуть дальше, – Эллис подошла к нему ближе.
«Я явно поспешил с выводами», – Александр судорожно сглотнул.
– Вам нельзя идти к себе в комнаты и ложиться спать! – Он не убедил бы сейчас даже самого себя.
– А кто говорил, что мы будем спать? Можем пойти и к тебе, – промурлыкала девушка. Ее игривые интонации, разжигающие пламя чувственности, томный взгляд голубых глаз и полуоткрытые влажные губы, обещавшие райское наслаждение, нежная шея, созданная для поцелуев, и чуть выступающие из низкого разреза полусферы бархатной кожи заставили бы вспыхнуть даже мраморную статую.
«Я же не железный. При других обстоятельствах мне бы хватило и меньшего, чтобы подхватить тебя на руки и унести к себе, – он мысленно выругался. – Зато теперь я понимаю, что испытывали святые, когда к ним ночами прилетали суккубы».
– Мне что-то попало в туфельку, – и она оперлась о его плечо рукой. Затем пальцы скользнули чуть дальше, следуя за ними, к нему прильнула и Эллис. Теперь их не разделяла даже условная прослойка воздуха. Ее рука обвилась вокруг его шеи, и девушка, томно вздохнув, привстала на цыпочки и закрыла глаза.
