Кабинет примаса оказался полной противоположностью всего остального жилища. От скромной каморки счетовода в какой-нибудь захудалой купеческой гильдии его отличал лишь размер — все же в рабочей комнате Валианта можно было разместить целое звено ордена Луцис, а если постараться, то и два. Сам примас сидел за письменным столом из темного дерева, перед которым нашлось место двум примитивным табуретам. Именно туда Лунгрен и отвел меня, после чего щелкнул замком, и кандалы открылись.
Подняв глаза, я хорошенько рассмотрел хозяина кабинета. Годы шли, но Валиант поразительным образом сохранял чуть ли не юношескую свежесть лица и тела. Его широкие плечи все так же держали гордую осанку, а на крепком лице, едва тронутом морщинами, читались лишь сила и упорство. Одет примас был в свое боевое облачение, впрочем, как и всегда — воинственная натура Валианта отвергала монашеское одеяние, которое следовало носить главе ордена.
— Здравствуй, Тарон, — вновь повторил примас и отложил в сторону писчее перо.
— Приветствую вас, примас Валиант.
Наступила неловкая тишина. Валиант тщательно рассматривал меня, как интересную букашку, которую стоило занести в каталог интересных букашек. Я заерзал под его взглядом, пытаясь унять возникшую в теле дрожь.
— Вы хотели меня видеть? — я решился первым нарушить молчание.
— Как видишь, — приподнял он ладони над столом, после чего опять положил. — В первую очередь позволь поинтересоваться, как ты выдержал заточение. Все в порядке?
— Благодарю, жаловаться не на что. Били не больно, помои приносили по расписанию — что еще нужно арестанту?
— Что ж, я доволен, — кивнул примас и глубоко вздохнул, после чего придвинулся поближе. — Думаю, ты и сам понимаешь, старина, в какой вязкой каше ты оказался. Так просто не расхлебаешь. А я уже давно пытаюсь, можешь мне поверить.
— И я благодарен вам за попытки, — подался вперед и я. — Но будьте со мной честны — что меня ожидает? Рекситоры настаивают на казни?
— С чего ты взял, что рекситоры вообще имеют в этом какой-то интерес? — удивленно вскинул он брови, и на какое-то мгновение я даже ему поверил.
— Догадался, — пожал я плечами. — Слуги смерти давно мешают этому городу, и я уверен, что не только мы пытались прижать их к ногтю. А теперь главный, и, пожалуй, единственный подозреваемый с ценными сведениями вновь на свободе. И я всему виной. В жизни не поверю, что рекситоры не мечтали увидеть меня на суку.
— А ты соображаешь, Тарон, — примас сложил руки на груди. — Пожалуй, я укрепился в своем решении сохранить тебе жизнь.
У меня перехватило дыхание. Взяв небольшую паузу, я аккуратно продолжил:
— Значит… Меня действительно хотят казнить?
— Хотят. И даже очень. Ты совершил большую ошибку, старина. Меня не интересует, был ли сбежавший заключенный виноват в своих преступлениях, но ты виноват в нарушении прямых приказов своих командиров. Орден Луцис выставлен в дурном свете, и мне пришлось долго и мучительно отстаивать наши права в глазах королевского совета. Ну и рекситоры, куда без них, — фыркнул Валиант. — Эти прохвосты давно хотят заменить собой чуть ли не все органы управления Ригиторума. Но пусть даже не мечтают! Есть еще в этой стране люди, которые не станут плясать под дудку их таинственного лидера, и пусть они это знают. Короче, Тарон, — сменил он тему, — я не могу отдать им тебя. Считай это моей личной прихотью, хотя тебе, по большому счету, должно быть все равно. Я прав?
— Абсолютно. Я еще хочу пожить, господин Валиант.
— А кто бы не хотел? Так вот, Тарон… Просто отпустить я тебя тоже не могу — сам понимаешь, как это будет выглядеть не только для рекситоров, но и для твоих же сослуживцев. Многие в ордене не захотят вновь работать с тобой в одном звене, поэтому нам нужно тебя спрятать.
— Только не говорите, что опять в тюрьму, — закатил я глаза.
— Есть и другой способ. Как тебе идея отправиться на юг? Подальше от столицы?
— Все лучше, чем гнить в четырех стенах.
— Чудно. Поедешь в Димсдейл, город-государство на островах Тахири.
Я присвистнул.
— Разве там есть представители ордена?
— Теперь будут. Ригиторум хочет наладить отношения с вольными городами. Первым шагом сближения станет помощь нашим дражайшим союзникам в борьбе с еретиками и магами-отступниками, что прячутся там от правосудия королевства. Я формирую новое звено, которое отправится в Димсдейл, и ты его возглавишь. Готов к такой ответственности?
— Признаться, я удивлен, господин Валиант. Но… Почему я?
— Во-первых, потому, что ты действительно хорош, Тарон, — пожал он плечами. — Я наслышан о твоих…
Снаружи кабинета раздался громкий вскрик, после чего дверь кабинета распахнулась.
На пороге стоял Лунгрен.
Беднягу всего трясло, кожа побелела, как сервизный фарфор, а глаза наоборот были красными от лопнувших сосудов. Челюсти бедняги свело судорогой, и сквозь сжатые зубы он смог пробормотать:
— Господин Велизар…
В этот момент порог переступил незнакомый мне человек в колдовской мантии с золотым отливом. Мужчина был разъярен, он двумя широкими шагами преодолел половину комнаты и остановился у письменного стола.
