- Так-то оно, конечно, так… - ухмыльнувшись, заговорил один из стражников, судя по голосу, тот, с кем Кисс разговаривал сразу же после перехода реки. - Да вот только внезапно объявилась у нас, парень, одна проблема. Вспомнили мы, что пришел вчера розыскной лист на целую банду сбежавших с рудников негодяев, и ты под описание одного из них очень даже подходишь!
- Да вы, мужики, что, головой о камни стукнулись? - возмущению Кисса не было предела. - Я ж в Нерг пришел, а не из него ноги уношу!
- А мы вот за вас волновались, все боялись, как бы вы не заблудились! - в голосе стражника звучала нескрываемая насмешка. - Прям сердце от страха заходилось! Все же страна вам не знакомая, вдруг забредете не туда, куда не надо! А вдруг беда какая с вами приключиться? И ведь так оно и произошло - куда ж вас понесло, чужестранцы, на какую такую дорогу? Сказано же вам было - вправо от развилки забирать…
- Парни, я ж не полный осел, да и Пузырь мне не раз говорил, куда он едет от границы, в какую сторону и по какой такой дороге… Туда я и направился, и, как вижу, не ошибся. А вот вам-то что здесь понадобилось? Сами же говорили: на границе тревога, армию подогнали, кого-то ищут… Вы ж не хотите сказать, что покинули свои позиции без разрешения?
- Ты не пыли раньше времени на пустом месте! - оборвал Кисса все тот же стражник. - У нас с тобой разговор еще не окончен. Значит, так: парни с тобой промашку дали, надо бы ее исправить.
- Не понял…
- Зато мы поняли, что ты отныне собираешься занять место Пузыря. Допустим… Ты нам даже кое-что заплатил, правда, те деньги из тебя едва ли не выбивать пришлось. Однако после твоего отъезда мы с парнями это дело еще раз обмозговали и пришли к выводу: те условия, что у нас были с Пузырем, на тебя не распространяются. Так что давай их сейчас пересмотрим, или…
- Или?
- А вот это уже зависит от тебя. Значит, так: за переход ты заплатил - не спорю, и отныне каждый раз будешь платить столько же, не меньше. Конечно, с Пузырем у нас были другие соглашения, но и ты - не Пузырь. Дальше: тебе надо сделать вклад в копилку нашей будущей дружбы…
- Чего-чего?
- Сам понимаешь - невозмутимо продолжал стражник, - мелочиться тут не стоит, наше расположение бесплатно не дается. Поэтому сейчас ты отдашь нам эту бабу, скажешь имя заказчика и то, куда именно ее нужно доставить… Да, и не забудь сообщить, сколько за нее можно получить. Ну, а сам возвращайся назад, и в будущем будешь платить лишь за переход.
- Мужики, да вы что! - едва не взвыл Кисс. - Да при таких ваших ценах мне вообще нет смысла людей через границу таскать! Все деньги, все, до последней медяшки, будут вам идти! А мне с этого какой навар?
- А ты таскай тех, с кого навар побольше будет! Так и у тебя деньга живая появится!
- Парни, я вам хорошо заплатил, а вы снова пытаетесь развести меня на деньги.
- Не хочешь таскать баб через границу - не таскай, твое дело, неволить не будем! Торгуй луком на деревенском рынке - довольно хохотнул один из наемников. - Может, там больше заработаешь!
- Мужики, а если я сейчас пошлю вас туда, куда и положено посылать за такие вот предложения?
- Тогда мы получим небольшое огорченьице, а ты… - и тут стражник достал метательный нож, который как бы невзначай ловко подкинул в руке. - Тут для тебя возможны два пути: или нам придется привезти на заставу тело пойманного контрабандиста, который не дался нам в руки живым, или же… На невольничьем рынке спрос на рабов имеется всегда.
- Напрасно вы так, мужики…
- Кончай молоть языком всякую хрень! Ну, решай сам: дальше продолжаем нашу дружбу, или же ни о каком согласии меж нами не может быть и речи…
Я оглядела всех четверых типов, догнавших нас: довольные наглые рожи, уверенные, что нам от них никуда не деться. Вот крысы придорожные! Меж тем любому понятно: как только Кисс назовет то место, куда он будто бы должен доставить пленницу, то скрутят уже и его самого… А уж какими взглядами меня поливают эти мужики - аж с души воротит!
Кисс еще раз внимательно оглядел всех. Двое руки на мечи положили, третий все так же ножичком поигрывает, а четвертые моего коня по-прежнему за узду держит… И у всех на мордах улыбки победителей. Они уже все решили за нас и уверены, что добыче деться некуда… Наверное, уже и прибыль в уме подсчитывают! Хотя догнавшие нас люди и были умелыми воинами, но сейчас они несколько расслабились, считают, что мы у них в руках и деться нам некуда. Что тут скажешь: излишнее самомнение погубило многих…
- Что ж, - вздохнул Кисс, - что ж, на нет, как говорится, и суда нет…
Все, прозвучала условная фраза. В следующее мгновение я скинула веревку, взмах руки - и метательный нож, до того спрятанный в рукаве, вонзился прямо в грудь мужичку, который вздумал было пугать нас своим ножичком… Так, этот готов - лезвие вошло ему точно в сердце…
