Несколько из них отделилось от группы и подошли к Велоксу. Их лидер скорее брела, чем шла, жестокая улыбка играла на её губах. Её левый глаз был бионической конструкцией из лазурного стекла и медного металла, выступающей из лица, обезображенного ожогами. В то время как Сёстры-наблюдатели Белого Когтя, которые сопровождали её, имели несколько вещей, обозначавших их звание, их лидер носил тяжёлое ожерелье и браслеты из чёрного железа, которые указывали на её звание. Она была Сестрой-истязательницей, одной из безмолвного ордена самых рьяных и беспощадных агентов. Её контингент вызывали, когда нужно было выжечь целые миры, в самых крайних случаях, когда нескольких смертей было недостаточно, чтобы искоренить колдовскую скверну.
Обезображенная Сестра остановилась перед женщиной, когда та поднялась, и жестом, который был ни чем иным, как насмешкой, постучала двумя пальцами по подбородку. Знак означал «говори».
Неопытный новичок, которая до этого момента скрывалась за спиной одной из Наблюдателей, скользнула в поле зрения и прочистила горло.
— Вас просят…
«Я знаю, что это значит, дитя»-ответила женщина в плаще. Она изъяснялась мысленными знаками, запутанным языком жестов, используемым Сестринством для общения и выражения глубинных понятий и смысла. «Ты здесь не нужна».
— Я… — новичок опешила. Так как она не ещё не давала клятвы, сестёр её ранга часто использовали в качестве переводчиков Безмолвным Сестринством для общения с теми, кто находился за пределами их ордена. Было ясно, что юную девушку не предупредили о том, кто прибудет на борту Велокса. — Ты знаешь нашу речь?
«Она была одной из нас»-просигнализировала командир новичку. «До того, как силы оставили её и она стала клятвопреступницей».
— Моя сила так же непоколебима, как и всегда, — слова сорвались с губ женщины, и у неё возникло странное чувство, заговорив вслух в этом месте, после стольких безмолвных лет своей жизни, проведённых здесь. — Моя клятва была изменена, обновлена…Но не нарушена, — её голос был грубым, надломленным, возможно из-за десятилетий неиспользования. Она подняла руки и сняла бандану, открыв такую же кроваво-красную татуировку аквилы на лбу, как и у Наблюдателей.
— Меня зовут Амендера Кендел, и я прибыла с полномочиями Малкадора Сигиллайта и правом собственных действий. Тебе не помешало бы запомнить это, Эмрилия.
Сестра-истязательница уставилась на неё за то, что она осмелилась произнести её имя в такой пренебрежительной манере. Давным-давно Амендера Кендел и Эмрилия Геркаази были подругами, обеих забрали из Залива Беладонны, обе преуспели в тренировках Сестёр Безмолвия.
Но время и постоянная борьба с ведьмами поставила их на разные пути. Там, где Кендел старалась исполнять свой долг с честью и состраданием, Геркаази была поглощена боевой интенсивностью, выходящей за светские рамки их ордена.
«Тебе не следовало возвращаться»-рука Геркаази напряглась на рукояти меча, другая порхала перед лицом, выплёвывая слова через жесты. «Тебе здесь не рады»-она взглянула на двух солдат у подножия трапа боевого катера. «Тебе или…Избранным Малкадора».
— Ты заблудшая, — пробормотала новичок, на её лице читался шок. — Рыцарь забвения, которая добровольно покинула орден, чтобы служить Сигиллайту…
— Всё куда сложнее, — мрачно сказала Кендел.
Молодая сестра задала вопрос прежде, чем смогла остановить себя.
— Почему ты так поступила?
Кендел отвернулась, на мгновение встретившись взглядом с Геркаази.
— Кое-что изменилось. Совершаются поступки и произносятся слова, от которых уже нельзя отказаться, — она закрыла глаза, вспоминая другую сестру, другой не имеющий ответа вопрос…И безжалостный меч Геркаази, оборвавший юную жизнь, чтобы предотвратить ненаступившее будущее. — Не имеет значения. Важно лишь то, что я прибыла сюда с миссией величайшей важности.
Геркаази взглянула на неё.
«По какому поручению Малкадор послал тебя? Сестринство не будет участвовать в его сложных схемах».
Кендел замешкалась. Несмотря на то, что Сигиллайт был Регентом Терры и правой рукой Императора, многие не доверяли ему, и некоторые — такие как Сестрая-истязательница — считали Императора богом, а Малкадора своего рода затаившимся узурпатором. Она нахмурилась.
— Я здесь не для того, чтобы спорить с тобой, — сказала Кендел. — Мн нужны гости, которых ты держишь в цитадели. Отведи меня к ним.
Геркаази издала звук — низкое насмешливое фырканье.
«Не вижу никаких причин, чтобы подчиниться твоему требованию».
— Возможно это заставит тебя передумать.
Кендел сняла тяжёлую боевую перчатку с левой руки и подняла её, повернув ладонью к Сёстрам. На её бледной коже красовалось мерцающее клеймо, шрамы, оставленные жидким металлом. Знак был сделан в виде стилизованной буквы «I» со всевидящим оком на ней.
