— Это знак и власть Регента Терры. Я его Agentia Tertius (Третий агент) и говорю от его имени, — она собралась с духом, ибо путь, по которому она собралась пойти, она пройдёт в одиночку, если он приведёт к провалу. — Это дело носит мантию tacitus bellum (безмолвная война), наиболее актуальной и тайной по своей природе необходимости. Поэтому я попрошу ещё раз, и вы сделаете так, как я прошу…Или примите последствия, которые принесёт ваш отказ.
Её бывшая сестра по оружию подошла на шаг ближе, так что они оказались лицом к лицу.
«Ты опозорила Штормовой кинжал, когда покинула нас. Но я не жалела о твоём уходе. Если решала я, то я бы казнила тебя за твоё безрассудство» — Геркаази отпрянула назад, отступая. «Мы клинки Императора, и мы исполняем Его волю. Если он этого хочет, да будет так. А если нет…»-она остановилась и указала сквозь купол прямо на полусферу Терры, видимую в лунном небе. — «Он видит всё».
Сёстры-наблюдатели сомкнули ряды и отправились вслед за уходящей Геркаази. Осталась только новичок.
— Как тебя зовут, дитя? — спросила Кендел.
Девочка явно боялась её.
— Сестра-новичок Гатé Сотерия.
— Чтож, Гатé. Моё время ограничено, — она кивнула в сторону двери, ведущей к Цитадели Сомнус. — Представь меня Семидесяти.
С новичком во главе Кендел и солдаты сели на пневматический вагон, который доставил их через тёмные туннели в крепость Сестринства. Когда они спустились в катакомбы под цитаделью, Васадо наклонился и шёпотом заговорил с Кельвин.
— Ты знаешь, что это было? — он кивнул в сторону Кендел и Сотерии, стоявших в дальнем конце вагона.
Кельвин бросила на него лукавый взгляд.
— Я могу распознать вражду с первого взгляда.
Васадо вздрогнул.
— У меня мурашки от этого места, — он выглянул из окна. — Что-то здесь не так.
— Я тебя понимаю, — кивнул другой солдат. — Это всё из-за них. Они все
— У них нет души.
— Если ты веришь в подобные вещи, — добавила женщина. — Или это просто игры разума.
Васадо ощетинился.
— Посмотри мне в глаза и скажи, что у тебя живот не крутит от того, что ты находишься здесь, — когда Кельвин не ответила, он кивнул. — Так и думал. Он видел, как пара псайкеров Велокса — скромный астропат и навигатор корабля — с открытым неприятием отреагировали на прибытие Кендел на борт боевого катера. Оба они едва могли находиться в одном помещении с бывшим Рыцарем забвения, и он задавался вопросом, что если его постоянное слегка тошнотворное ощущение было лишь бледной тенью того, что чувствовали те, кто обладал псионическим даром.
Васадо не был чужд дискомфорт. Во время службы в Ауксилии он проводил месяца по колено в таких негостеприимных местах, куда бы не сунулся ни один здравомыслящий человек. Но от постоянного зловещего давления в задней части головы ему хотелось убежать обратно на Велокс, где бы он смог закрыться вместе с псайкерами. Он глубоко вздохнул и встряхнулся.
Вагон замедлился до остановки, и он поднялся и последовал за Кельвин, когда дверь скользнула в сторону.
— Они заняли этот уровень, — сказала новичок Кендел. — Это казалось лучшим решением, просто позволить им занять его и как можно меньше вмешиваться в их дела. Ради всеобщего блага.
Солдаты вышли первыми, и ноздри Васадо дёрнулись. Он учуял запах кордита и крови в воздухе. Его рука оказалась на рукояти лазпистолета в мгновение ока.
— Осторожно…
Звук ударов стали об сталь донёсся до них, и Васадо понял, что они прибыли в самый разгар битвы. Помещение перед ними было отчасти огромной естественной пещерой, отчасти экскавацией, вырезанной тяжёлыми промышленными лазерами. Кто-то установил кластеры сборных жилых модулей группами, которые лучше всего подходили для передового военного форпоста. Он увидел плац, импровизированное стрельбище, жилые блоки и прочее. Звонкий сталкивающихся клинков доносился из бойцовой ямы, выкопанной в скале, и вокруг неё Васадо увидел кольцо огромных неповоротливых фигур в облегающих костюмах и робах.
— Легионеры… — пробормотала Кельвин. — Здесь?
— Семьдесят, — сказала ей Кенднел, проходя мимо. — Хотя их осталось меньше. Имя сохранилось, потому что другого способа их обозначения у них не было, — она направилась к огромным воинам и дуэли, за которой они наблюдали.
Кельвин и Васадо быстро последовали за Кендел, как и Сотерия, которая заламывала руки от беспокойства.
Васадо смотрел на космодесантников со всей настороженностью падальщика из семейства псовых, приближающегося к стае высших хищников. Даже без своей силовой брони Ангелы смерти Императора впечатляли. Он видел их множество раз за время своего взросления и никогда не забывал инстинктивного чувства уважения, которое они внушали ему.
И всё же с восстанием Воителя Хоруса и обращением нескольких легионов Императора под чёрное знамя мятежа, Васадо чётко осознавал, что где-то там было очень много этих генетически сконструированных существ, которые теперь были его врагами. Когда его взгляд пробежался по рядам собравшихся воинов, он увидел то, что заставило его замереть на месте.
